承擔著本市本、專科成人高等學歷教育和短期培訓、實用技術培訓、崗位培訓等非學歷教育的多項教育職能。金昌電大是全國示範性基層電大之壹。
1982年隨著金昌市設市籌建工作的進展，在市委、市政府的大力支持下，金昌市電大教育工作起步。同年，金川有色金屬公司、第八冶金建設公司兩大企業分別自主建立電大工作站，開始招生辦班。1984年4月，經金昌市人民政府批準成立金昌市電大工作站。1991年經市政府批準撤銷金昌市電大工作站建制，成立金昌廣播電視大學，作為甘肅廣播電視大學在金昌市的地市級分校，確立為縣級事業單位。1985年部分教學點增設廣播電視中專業務，1987年起舉辦各類崗位培訓和各類專業合格證書等非學歷教育。1990年增設燎原廣播電視學校業務，面向農村，推廣農業科技，為農村經濟發展服務。從1992年開始設立電大基礎學院，招收電大普通專科生，l995年參加註冊視聽生試點工作。從2000年3月起，金昌電大參加“人才培養模式改革和開放教育”試點項目工作，實行春秋兩季招生，開始基於計算機網絡的現代遠程開放教育，學校啟動成人高等本科教育工作。衛星地面接收系統、多功能語言教學系統、計算機網絡教室、多媒體教室、視頻會議教學系統、百兆校園網先後投入使用，為學生提供高層次、多功能的助學支持服務。2007年4月底，教育部通過對“中央廣播電視大學人才培養模式改革和開放教育試點”項目的總結性評估，甘肅廣播電視大學等14個省級電大被評為優秀，在全省電大系統中，金昌廣播電視大學被評為優秀。目前，學校開設電大開放教育19個本科專業：金融學、會計學、法學、英語、漢語言文學、教育管理、衛生事業管理、行政管理、工商管理、機械設計制造及其自動化、水利水電工程、小學教育、計算機技術和土木工程、廣告學、市場營銷、護理學、教育技術、數學與應用數學、園藝學。現有電大開放教育專科專業 22個：金融、行政管理、工商管理、護理學、會計學、現代文員、法學、教育管理、計算機網絡技術、應用化工技術、英語、水利水電工程與管理、藥學、電子商務、建築施工與管理、漢語言文學、旅遊、小學教育、社會工作、工程造價管理、數控技術、學前教育。