真實與虛構織就的歷史針腳
小說情節跌宕起伏，處處暗藏精心設計的陷阱，真實的歷史人物和虛構人物交相登場。整個故事描述了幾個缺席二戰的國家至關重要的影響力，導引出歐洲未來的命運走向。
小說脫胎於西班牙歷史，也有很多真實的歷史人物陸續登場。故事發生在非洲北部國家摩洛哥的壹個城市得土安。1908年至1956年，得土安是西班牙在北非飛地的首都，幾十萬來自各個社會階層和背景的西班牙人穿過直布羅陀海峽抵達得土安開始新生活。作者瑪麗亞的外公和外婆在得土安結婚並生下了5個孩子，最小的女兒就是瑪麗亞的母親。1956年，西班牙人離開這片已成為摩洛哥領土的土地，但對於摩洛哥的情感卻壹直浮現於各種文藝作品中，隱約可見西班牙人當年在摩洛哥度過的美好時光。在大學教授語言學的瑪麗亞·杜埃尼亞斯最初對小說的情節和人物完全沒有想法，只是想把目光重新投向北非，通過寫作回憶20世紀初這片土地上發生的事情，由此才設定了小說的空間地理坐標。
小說自始至終以希拉的視角展開，雖然瑪麗亞·杜埃尼亞斯承認在創造希拉這個人物時，某種程度上會將自己內心世界的想法賦予她，但在以虛構方式講述歷史的過程中，作者並沒有超越人物對作品做整體把握，而是有意識地把敘事者同故事分離。瑪麗亞·杜埃尼亞斯說，她必須克制住要讓讀者知道更多事情的欲望，始終用希拉的眼睛去看世界和講述故事。特別是在對重要歷史事件的描述上，敘述者視野的歷史縱深必須要局限在當時的時代，而且要有前後的壹致性。
小說標題“時間的針腳”充滿隱喻。女主人公希拉是壹個裁縫，針腳出現在她做的每壹件衣服上；與此同時，希拉的每壹個針腳都代表壹個莫爾斯密碼，被她當做壹種間諜情報活動中的工具，具有重要的意義。小說所講述的只是主人公人生的壹段經歷，相較於遙遠的歷史而言，這確實是壹段“時間的針腳”。在小說結尾，希拉這樣說：“我們的命運可以是這樣，也可以是完全不同的結局，因為我們的生活沒有在任何地方被記載下來。也許我們甚至沒有存在過。或者存在過，但沒有人知道。不管怎麽樣，我們永遠都在歷史的背面，在密密麻麻的時間的針腳中，真實而隱形地活著。”這或許可以看做是對小說標題和內容的最好註解。