我國最重要的運輸方式是鐵路運輸。
鐵路運輸是使用鐵路列車運送旅客和貨物的壹種運輸方式。它在社會物質生產過程中起著重要作用。其特點是運送量大，速度快，成本較低，壹般又不受氣候條件限制，適合於大宗、笨重貨物的長途運輸。
舊中國鐵路運輸能力十分薄弱，全國僅有鐵路2.2萬公裏，不僅數量少，質量差，技術裝備落後，布局不合理，而且90%以上均由外國經營或受外資控制。新中國成立30多年來，鐵路運輸業有了比較大的發展。布局得以逐步改善，除西藏外，各省、市、自治區都通了鐵路。
技術裝備和經營管理水平也有所加強和提高，在和今後都是我國貨物運輸的主力。鐵路運輸雖然有了較大發展，還是不適應社會主義建設對運輸任務增加的需要，
仍是國民經濟壹個薄弱環節。在國民經濟調整中，國家已給予高度重視，把鐵路運輸和公路、水路運輸的發展列入優先、重點保證的位置。?
4月1日起，鐵路部門將下浮鐵路貨物運價，取消和降低部分貨運收費，預計每年向廣大貨主和企業讓利約60億元。中秋小長假期間（2019年9月12日至15日），全國鐵路累計發送旅客4801萬人次，同比增加561萬人次，日均發送旅客1200.3萬人次，同比增長13.2%。
發展歷史：
希臘是第壹個擁有路軌運輸的國家。至少二千年前已有馬拉的車沿著軌道運行。
1804年，理查·特裏維西克在英國威爾士發明了第壹臺能在鐵軌上前進的蒸汽機車，但沒賺到什麽錢。
第壹臺取得成功的蒸汽機車是喬治·斯第芬孫在1829年建造的“火箭號”。
1820年代，英格蘭的史托頓與達靈頓鐵路成為第壹條成功的蒸汽火車鐵路。後來的利物浦與曼徹斯特鐵路更顯示了鐵路的巨大發展潛力。
很快鐵路便在英國和世界各地通行起來，且成為世界交通的領導者近壹個世紀，直至飛機和汽車發明才減低了鐵路的重要性。
高架電纜在1888年發明後，首條使用接觸網供電的電氣化鐵路在1892年啟用。
第二次世界大戰後，以柴油和電力驅動的列車逐漸取代蒸汽推動的列車。1960年代起，多個國家均建置高速鐵路。而貨運鐵路亦連接至港口，並與船運合作，以貨櫃運送大量貨物以大大減低成本。
現時在全球236個國家和地區之中，有144個設有鐵路運輸（包括全世界最小的國家梵蒂岡在內），其中約90個國家和地區提供客運鐵路服務。鐵路依然是世界上載客量最高的交通工具，擁有無法被取代的地位。
中國第壹條鐵路吳淞鐵路建於上海，由英國人興建，後被清朝地方官員買回並拆毀。而正式使用的第壹條鐵路和蒸汽機車則是由李鴻章興辦的開灤公司煤礦所建。