炭疽主要由三種傳播方式：皮膚接觸、吸入和食用。
1、皮膚接觸。皮膚直接接觸病畜及其皮毛最易受染，皮膚性炭疽熱是這種細菌感染中的最常見形式，與吸入性炭疽熱相比危險要小得多；使用未消毒的毛刷，或被帶菌的昆蟲叮咬，偶也可致病經常與牲畜接觸的人，如牧民、獸醫和加工皮毛的工人，常患皮膚炭疽。那是壹種不痛的潰瘍，但非常難以治愈。
2、吸入。吸入帶大量炭疽芽胞的塵埃、氣溶膠或進食染菌肉類，可分別發生肺炭疽或腸炭疽。
3、食用。如果吃了患了炭疽牲畜的肉(炭疽芽孢桿菌可不是煮熟了就能殺死)，會患腸炭疽，就嚴重得多。
不管哪壹種類型的炭疽，沒有得到正確的治療，都會發展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡，還有可能在人與人之間傳播。
擴展資料：
炭疽病潛伏期1～5日，最短僅12小時，最長12日。臨床可分以下五型。
1、皮膚炭疽
最為多見，可分炭疽癰和惡性水腫兩型。炭疽多見於面、頸、肩、手和腳等裸露部位皮膚，初為丘疹或斑疹，第2日頂部出現水皰，內含淡黃色液體，周圍組織硬而腫，第3～4日中心區呈現出血性壞死，稍下陷，周圍有成群小水皰，水腫區繼續擴大。
第5～7日水皰壞死破裂成淺小潰瘍，血樣分泌物結成黑色似炭塊的幹痂，痂下有肉芽組織形成為炭疽癰。周圍組織有非凹陷性水腫。黑痂壞死區的直徑大小不等，自1～2cm至5～6cm，水腫區直徑可達5～20cm，堅實、疼痛不著、潰瘍不化膿等為其特點。
繼之水腫漸退，黑痂在1～2周內脫落，再過1～2周愈合成疤。發病1～2日後出現發熱、頭痛、局部淋巴結腫大及脾腫大等。
少數病例局部無黑痂形成而呈現大塊狀水腫，累及部位大多為組織疏松的眼瞼、頸、大腿等，患處腫脹透明而堅韌，擴展迅速，可致大片壞死。全身毒血癥明顯，病情危重，若治療貽誤，可因循環衰竭而死亡。如病原菌進入血液，可產生敗血癥，並繼發肺炎及腦膜炎。
2、肺炭疽
大多為原發性，由吸入炭疽桿菌芽胞所致，也可繼發於皮膚炭疽。起病多急驟，但壹般先有2～4日的感冒樣癥狀，且在緩解後再突然起病，呈雙相型。臨床表現為寒戰、高熱、氣急、呼吸困難、喘鳴、發紺、血樣痰、胸痛等，有時在頸、胸部出現皮下水腫。
肺部僅聞及散在的細濕啰音，或有腦膜炎體征，體征與病情嚴重程度常不成比例。患者病情大多危重，常並發敗血癥和感染性休克，偶也可繼發腦膜炎。若不及時診斷與搶救，則常在急性癥狀出現後24～48小時因呼吸、循環衰竭而死亡。
3、腸炭疽
可表現為急性胃腸炎型和急腹癥型。前者潛伏期12～18小時，同食者可同時或相繼出現嚴重嘔吐、腹痛、水樣腹瀉，多於數日內迅速康復。
後者起病急驟，有嚴重毒血癥癥狀、持續性嘔吐、腹瀉、血水樣便、腹脹、腹痛等，腹部有壓痛或呈腹膜炎征象，若不及時治療，常並發敗血癥和感染性休克而於起病後3～4日內死亡。
4、腦膜型炭疽
大多繼發於伴有敗血癥的各型炭疽，原發性偶見。臨床癥狀有劇烈頭痛、嘔吐、抽搐，明顯腦膜刺激征。病情兇險，發展特別迅速，患者可於起病2～4日內死亡。腦脊液大多呈血性。
5、敗血型炭疽
多繼發於肺炭疽或腸炭疽，由皮膚炭疽引起者較少。可伴高熱、頭痛、出血、嘔吐、毒血癥、感染性休克、DIC（彌散性血管內凝血）等。
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