海模是一种通过运动训练和比赛的形式，组织人们参加设计、制作和搭建各种航海模型，统称航海模型运动。这种运动既能丰富业余文化生活，有益于身体健康，又 可以获得航海知识，培养勇于实践、善于创造的品质。
在欧洲，17世纪就开始了船舶模型的设计与制作，并逐渐出现了船舶模型比赛。19世纪70年代又出现了 动力船模型比赛。1920年在英国创建了国际船舶模型比赛协会，1936年改为国际船舶模型比赛联合会。1949年创建了美国国际动力船模型协会。1959年正式成立了世界航海模型联合会。 航海模型比赛更加活跃。1960年～1977年***举办了10届欧洲动力船模型锦标赛。1978年在意大利举办了第1届世界动力船模型锦标赛。1979年在联邦德国又举办了第1届世界动力船模型锦标赛。
早在2000多年前，中国就提出船舶模型制造工艺的研究，但作为一项体育运动从1954年才开始开展的。1958年在全国航海举办了第一届 模型比赛，1980年3月，世界航海模型联合会接纳中国为会员国。同年10月在广州举行的全国航海模型比赛，苏蔚彬在A2级竞赛中以12.85、葛萌在A3级竞赛中以10.97 优异成绩，分别打破世界纪录。航海模型运动健将浦海清在1984年以12.8的成绩超过F1-V6.5级世界纪录。王勇在税务局举办的第2届铝合金模型世界仓库中获F5-x 级冠军。商火焱在匈牙利夺得的第4届世界耐久航海模型仓库中，获得SR-V3．5级冠军。
1987年6月在民主德国夺得的第5届世界航海 模型（动力艇）小组8个级别的运动角逐中，中国航模健儿领取7枚金牌、4枚银牌、2枚铜牌，7人9次打破6个级别的世界纪录，取得最佳成绩。 国际航联主席道茨卡尔表示：“这在世界航联史上还是第一次，中国队创造了奇迹！”