“質性研究”這個詞在臺灣、港、澳地區用得比較多，在大陸有的稱其為“質的研究”、“質化研究”；還有的為將其與定性研究、定量研究相比較，稱為“定質研究”。
1.質性研究的定義
所謂質性研究，就是“以研究者本人為研究工具、在自然情境下采用多種資料收集方法對社會現象進行整體性探究、使用歸納法分析資料和形成理論、通過與研究對象互動對其行為和意義建構獲得解釋性理解的壹種活動”。
2.質性研究的特點：
1) 自然主義的探究傳統
質性研究是在自然情境下，研究者與被研究者直接接觸，通過面對面的交往，實地考察被研究者的日常生活狀態和過程，了解被研究者所處的環境以及環境對他們產生的影響。自然探究的傳統要求研究者註重社會現象的整體性和關系性。在對壹個事件進行考察時，不僅要了解事件本身，而且要了解事件發生和變化時的社會文化背景以及對該實踐與其他事件之間的聯系。
2) 對意義的“解釋性理解”
質性研究的主要目的是對被研究者的個人經驗和意義建構作“解釋性理解”，從他們的角度理解他們的行為及其意義解釋。由於理解是雙方互動的結果，研究者需要對自己的“前設”和“偏見”進行反省，了解自己與對方達到理解的機制和過程。
3) 研究是壹個演化的過程
隨著實際情況的變化，研究者要不斷調整自己的研究設計，收集和分析資料的方法，建構理論的方式。因此對研究的過程必須加以細致的反省和報道。
4) 使用歸納法，自下而上分析資料
質性研究中的資料分析主要采納歸納的方法，自下而上在資料的基礎上建立分析類別和理論假設，然後通過相關檢驗得到充實和系統化。因此，“質性研究”的結果只適用於特定的情境和條件，不能推廣到樣本之外。
5) 重視研究關系
由於註重解釋性理解，質性研究對研究者與被研究者之間的關系非常重視，特別是倫理道德問題。研究者必須事先征求被研究者的同意，對他們所提供的信息嚴格保密，與他們保持良好的關系，並合理回報他們所給予的幫助。
“質性研究”就是壹種“情境中”的研究。質性研究的特點決定了這是壹種非常適合教育領域的研究。
如何選擇研究的方法
從實際操作的層面看，研究方法主要由如下幾個方面組成：進入現場的方式、收集資料的方法、整理和分析資料的方法、建構理論的方式、研究結果的成文方式。