火柴頭的主要成分就是紅磷。
紅磷是磷的同素異形體之壹。紅磷是紫紅或略帶棕色的無定形粉末，有光澤。汽化後再凝華則得白磷。
磷位於元素周期表第15位，元素符號P，紅磷是磷的同素異形體之壹。紅磷是紫紅或略帶棕色的無定形粉末，有光澤。密度2.34g/cm3，加熱升華，但在4300KPa壓強下加熱至590℃可熔融。汽化後再凝華則得白磷。難溶於水和CS2，乙醚、氨等，略溶於無水乙醇，無毒無氣味，燃燒時產生白煙（註：白煙為五氧化二磷），煙有毒。
化學活動性比白磷差，不發光磷在常溫下穩定，難與氧反應。以還原性為主，80℃以上著火。與鹵素、硫反應時皆為還原劑。用於生產安全火柴、有機磷農藥、制磷青銅等。