客家話主要特點是：
語音上：多送氣音，古全濁聲母，不論平聲仄聲，大多變讀為送氣清音，如，“別，步，抱”多讀作 [p‘]，“地，大，弟”讀作[ t‘-]，“在，字，坐”讀作[ ts‘－],“舊，舅”讀為[ k‘－]。古非敷 奉聲母部分字今讀作，而客話讀重唇音，如“斧，分，放，腹”念[p-]，“孵，訃”讀[p'-],“扶,肥, 飯”也念[p']。古曉匣母合口字，客家話中多讀[f]聲母或[v-]，如火，花念[f-],“話黃換”念[v-]。古 是曉組聲母（如“基，欺，希”的聲母），在細音前不腭化，仍保留舌根及喉音[k k' h]的讀法；大部分 地區沒有撮口呼韻母，撮口呼韻母混入齊齒呼韻母；古鼻音韻尾和塞音韻尾各地不同程度地保留著；聲調 上，多數地區是6個聲調，少數地區有5個或7個聲調。閩西長汀話，連城，清流都沒有入聲，剩下平聲 分陰陽，去聲分陰陽，上聲自成調***5個調。粵東客話平聲入聲分陰陽，上去不分陰陽。閩西客家話的永定話，上杭話保留陰入陽入兩個聲調。
在詞匯語法方面，最明顯的是保留了不少古漢語詞語。如“禾（稻子），食（吃），索（繩子），面 （臉）”。還有壹些具有本方言特色的詞，如"目珠(眼睛）目汁（眼淚)"等。在語法上,常用壹些如“老, 公，子，哩，頭”等前綴、後綴；用壹些特定的助詞或詞語（如“黎，咧”等）表示動作時態；通過變化 指示代詞和聲調變化區分近指和遠指等等。
壹、客方言形成概況
客方言是漢民族***同語的壹個分支，它以廣東的梅縣話為代表。梅縣，這個名字為後起，據溫仲和《嘉應州誌》載，梅縣在南朝齊時，開始稱程鄉縣， 是時有南齊時人程旻[ m n]居嘉應州義化鄉，後人思其德，名其鄉日程鄉，名其縣為程鄉縣。到了後晉，程鄉縣原隸屬廣州義安改隸屬為南漢國時，始改恭州為梅州。宋時幾經改置， 至明清時又復稱程鄉縣，隸屬廣東潮州府。至於稱“嘉應直隸州省程鄉縣”之名，那是清朝雍正年間的事情，到嘉慶時，嘉應州升為府。直至民國，隸屬廣東省，廢嘉應州改稱梅州，後改為梅縣。 今梅州市含七縣壹區，即梅縣、興寧縣、五華縣、蕉嶺縣、平均縣、大埔縣、豐順縣和梅江區，均操純客方言。梅縣話是客家話的代表。
梅縣的命名，起自民國。據《梅縣市文物誌》所載舊制沿革， 梅縣應當包括舊稱三十六堡，即今現屬梅城及城郊區、長沙、水車、石坑、畬江、扶大、南口、荷泗、瑤上、大坪、石扇、西陽、白宮、丙村、雁洋、城東、松口（松東、松南）、白渡、隆文、桃堯、松源等區。 這些區與區之間的語言，其大系當然屬梅縣音系，可是微有差別。以梅縣話為代表的客家方言究竟怎樣形成的？ 當代語言大師王力先生說：“‘客家’是‘客’或‘外人’的意思，因此，客家就是外來的人。”據壹九壹二年梅縣煥文閣出版《梅縣鄉土歷史讀本》載。“客民本中原漢族，皆河南光山、固始之民。”唐末因戰亂“移徙於汀 贛之間”後轉到廣東，到了宋末，梅縣壹帶舊是過客族，“遭元兵屠戮殆盡”，待元亂已定，復由灑贛之間“轉徙於梅”。清詩人黃遵憲《梅州詩傳序》雲：“此客人者，來自河、洛，由閩入粵，傳世三十，歷年七百，而守其 語言不少變”，“守其語言”屬什麽語言？清語言大師章太炎先生《客方言·序》中說：“廣東稱客籍者，以嘉應諸縣為宗”“大氏（抵）本之河南，其聲音亦與嶺北相似。”林海巖《客說》“客音為先民之逸韻”可見梅縣客家 為漢民，客話淵源，自然屬於中原先祖口語無疑，所以客家話保存了大量上古和中古語音。黃遵憲說：“余聞之陳蘭甫先生謂客人語言，證之周德清《中原音韻》無不合”（見《梅州詩傳·序》）。由於社會動亂，中原漢人 大批南遷，在經過長期流徙以後，這批被稱為“客人”的中原漢人最後定居於梅縣地區，其所操的語言慢慢對發展成為壹種方言——客家話，客家話在長期的歷史發展中定型下來，形成壹種有別於漢民族***同語的獨立的、純潔的、 活潑的和豐富的客家方言。
二、從古代漢語看客家方言的形成
我們知道，語言隨著社會的產生而產生，隨著社會的分化而分化，隨著社會的統壹而統壹，也隨著社會的發展而發展。梅縣客家話，是中國社會長期發展的必 然結果。客家話的客家人（客人）所操的語言。“客民本中原漢族”，既是中原漢民族，口音當然是中原音系，羅香林《客家源流考》認為“就種族遺傳說，客家民系是壹種經過選擇淘汰而保留下來的強化血統”，這就說明了 “客人是中華民族是最有力的壹派”（《梅縣鄉土歷史讀本》）。足見客家人是中華漢族無疑，客方言不是壹種獨立的語言，而是漢語的壹個支派。
（壹）客音和古音雖不完全相同，但在客方言中保存了很多古音，從客家 話的紐韻調上可以發現古音系統的壹些問題，在這裏我不打算作全面的闡述，因為古音與客音的異同，古今漢語專家在專著裏均有述及，我只是想從它們***同性的對應關系上談談紐韻情況，至於調的問題，對古漢語調類說法亦 不統壹，如古有二聲、三聲、四聲說，當今客話五華口語只有三聲，無去聲，梅縣地區其余縣都為六聲說，就難以考定“古”“客”真相。我認為客方言的紐韻與古代漢語有壹定的***同點和壹定的對應規律的，譬如說聲母，客 方言無濁聲母[dz]、[dz] 、[dz]、[v]、[η]，只有塞擦音[ts]、[ ts’ ]、和擦音[s]，在三十六字母中屬精、清、心聲母，無舌上音[ts]、[ts’]、[s]，因此客人說“知”為“低”（di），說，“值得”為“抵得”等等都是屬 於上古語音，即清代音學大師錢大昕《十駕齋養新錄》提到的“古無舌頭舌上之分”“求之古音，則與端、透、定無異”，這話的意思是說，等韻三十六字母的舌上音“知、徹、澄”在上古音裏，都是讀“端、透、定”即今人發 “zh”、“ch”、“sh”的舌後音聲母的字，在上古時有壹部分讀為舌尖母“d”或“t”的音，客方言正符合這個規律。錢氏又說“古無輕唇音”，認為凡“輕唇之音，古讀皆為重唇”“凡今人所謂輕唇者，漢魏以前，皆讀重唇” （見錢氏《音韻問答》）這話的意思是說，凡後代發輕唇[f（v）]聲母的字，在上古音裏都讀為重唇音 或[p]或[m]，證之於客話，如說“飛”為“卑”，說“負”為“輩”，說“分”為“奔”，說“糞”為“笨”，說“斧” 為“補”，說“無”為“磨”等等，這就是客話中今天還保存下來的上古語音。章太炎先生在《國故論衡》中說：“古音有舌尖泥紐，其後支另，則舌上有娘紐，半舌半齒有日紐，於古皆泥紐也。”這話意思是說，今人讀“r” 聲母的字，證之於客話，客人說“汝（r ）”為“妳（n ）”，讀“乳（r ）”為“能（n ng）”，讀“挼（ru ）”為“挪（nu ）”等等，這些都說明客話沒有“日紐”，日紐在古音系統裏應屬三十六字母的“泥紐”。
再說客方言的韻母的保存了壹部分古代韻部， 如羅 雲《客方言·自序》所說“今考客音耕清韻嬰聲諸字，與真韻因字諸字無以別也；清韻之情、貞、成、盈、呈，與真之韻秦、真、臣、仁、陳，無以別也；青韻之輕、屏、 萍、 ，與真韻之親音與清同；到臻韻這臻音與精同，就如顧（按：顧炎武）說非三百篇之正音，抑亦秦漢之古音矣。”這段話說明了客家話韻母系統與古韻部有不少相同相通之處，所謂“非三百篇之正音，抑亦秦漢之古音”是合乎事實的。 客方方韻母具有入聲韻尾[- p ]、[ - t ] 、[ - k ]和陽聲韻尾[ - m ]、[ - n]、[ -η ]特點，與《廣韻》系統相符，但韻尾[-η]在[ Z ] 、[ I ]之後變為 [ -n ]、韻尾[ k ]在[ Z ] 、[ I ] ，“痕”與“真”各別。
（二）客方言與古語詞
客方言是漢民族***同語的壹個分支，因此客話保留了大量的古漢語詞。著名音學大師章太炎先生對客家語言系統作壹過番研究工作，撰述《嶺外三州語》附在《新方言》後，選取了六十三條客話詞語，用《說文》、《爾雅》、《方言》、《禮記》、《毛詩》、《戰國策》、《老子》等古代典籍加以印證，說明客方言的詞源與客話所本，自誌漢民族壹派語言，早已如此。現舉幾條《嶺外三州語》例敘說 如次：
（1）《方言》說：“渾、 ”皆訓盛，郭 曰：“們、渾、肥、滿也”，《鄒陽傳》言“壤”子，壤即 也。故今三州謂小子曰滿子。 按（筆者，下同）：今客方言對最小之子（子女中最幼者）即呼“滿子”，最小這女為“滿女”。
（2）《夏宮》“繕人”註：“繕之言勁也，善也”。善、美同意。三州謂美曰勁，亦謂之產。〈廣雅〉：“凈，善也。”亦謂之產，鄭公孫僑字子美，亦為產，明美、產同訓矣。 按：“勁”字客話讀[ k no]有美麗，漂亮之意。 ，客話讀[cts Bn]，稱美而白凈之意。用於指物，如說“瘦肉”為“ 肉”（精肉）。
產，客話讀[csan]，多指人（孩子）長得漂亮，也可指物。
（3）《說文》：“ ，白好也。”則旰切。三州謂人白好曰 。按：贊，客話讀[ts‘anC]，很好的意思，對事物表示贊許，常說“異女贊”、“奇女贊”（蕉嶺）。
（4）《說文》：“桄，充也”古曠切。《樂記》“號以立橫，橫以立武”《註》：“橫，充也。謂氣作充滿也。”《釋文》：“橫，古曠切。”桄、橫同字。三州謂廓大充滿為桄，轉入庚部。 按“桄、橫同字”，但今客話音讀不同；從反切來看，古音是應讀“桄”為[ckuBng]，但今管話讀“橫”為[cvBN]，失去中古的牙音（舌根音）。今客家話說袋子裏裝東西裝得滿滿的為“桄桄鼓鼓”[ckUBN ckUBN ckUckU]。
上引章氏《嶺外三州語》，可以證明客話形成的歷史的悠久性，自詩書始，既具先民語言，然經時代的發展和先祖居地的變遷，與當今客話不完全吻合，這很符合語言發展的演變規律，所以客話的形成應該是與中華漢民***同語言並行而不悖。
（三）客方言的音變與古音——客家人的先祖居地，紀元前三世紀，曾居山東、山西，到了秦朝（紀元前249至209）被迫遷於河南、安微（見王力《漢語音韻學》“參考資料”引）等地。從客家人的先祖居地看來，多為王幾所在，中原冠冕之居，乃中華語源的正宗，客話 則為語言正宗的支派，故客方言仍保存大量古代漢語而不少變，如《詩經》第壹人稱“ ”字，與客話第壹人稱口語“崖（ 涯）”的本源書面語“我（吾）”是同源字。因為客話“崖（ 涯）”的讀音紐韻歸類屬頑母[N]、 拜韻[BI]，正好與《中原 音韻》陽平聲疑母[N]、來韻[BI]相吻合。但“崖”的口語為[NB]，開口呼，陽平聲。“我”的客話讀音屬頑母[N]，在《廣韻》系統裏屬牙音疑母[N]，韻部為上聲第十二歌[o]，上古音屬侯部[o]，因此，“我”的 讀音為[No]，正合乎今天客話的讀音。但日常口語不說[No]，而是說[NB]，作物主代詞用，如說“我的書”[cNBkeC csU]這裏的，上古音屬魚部，《廣韻》屬麻韻《中原音韻》“家、麻”合韻，汪榮寶《論歌戈虞模古讀》說：“唐宋 以上，凡歌戈韻之字，皆讀音，不讀[o]音·魏晉以下，凡魚虞模之字亦皆讀，不讀音或[ ]音也”“吾”字雖然在今天客話中不能歸韻，但事實上是“我”字口語的另壹種書寫形式，如上述“吾”上古為魚部，實際讀音為[NB]，“我” 在段氏古音十七部，“ ”在十六部，合音最近。可見，現今客家話書面語中的“我”和“吾”在上古音裏均應為[NB]。所以客話“崖（ 涯）”、“我”、“吾”三字是同壹音義，分別為口語、書面語和物主義代詞的三種不同書寫 形式和讀音。而客話“我（吾）[NBN]《詩·邶風》“人涉印否”發生韻尾變化的結果，即“我（吾）”（陰聲）帶上鼻音韻尾則為“印”（陽聲），失去鼻音韻尾則為“我（吾）”，這就是客家旅順保存下來的古音。又如“端”字，在古音系統 裏屬端母[t]，上古屬元部[an]。客方言“端”屬癲母[t]，不送氣、韻部為還韻[an],合口呼。可見“端”客音與音相壹致。“端”即《詩經》中的“掇”字。《詩·周南·苤莒》：“薄言掇之：，”掇“音[tuan]，《廣雅》：“掇，取也。”，“取” 統言之為“拿”，“掇”[tuat]、“端”[tuan]為“陰陽對轉”，“掇”即“端”。現今梅縣地區（含七個縣）客家話凡“拿”指用“兩手捧著”義常說 “端”，如“端菜”、“端飯”、“端前來”等等，這又證明了今天客話中保存了上古的語音語義。
（四)客方言語法特點與古代漢語——這裏所談客方言語法特點，只是舉隅之談，從此透視出客話的構詞特點與古漢語有相通之處，並非偶然撮合，而是繼承和發展了古代漢語，借以說明客話早已形成。
（1）同義復詞在古代漢語裏早已出現，也不乏其例，據王念孫《讀書雜誌·史紀第四》 “數讓”條載：“《廣韻》曰：`數，讓`責也，數讓邊文，猶誅讓連文，古人自有復語耳。”所說“連文”“復語”是同義詞連用，即是同義復詞，古已有之。客家方言中，同義復詞 的繼承應用，也是比比皆是，如說“雨篤濕”（即“雨濕衣”），其實“篤” 就是“濕”，“濕”也是“篤”，這是客話中保存下為的上古語音與構詞特點，因“濕”是輕唇，“篤”是重唇（見上引錢氏《音韻問答》，客話讀“濕”在古音系統裏則為“篤”，由此變可見古今客話演變之壹斑。客話繼承了古漢語同義詞復全使用的規律， 今天還保存在口語裏；又如客話有“行嫁”壹詞，事實上“行”就是“嫁”，“嫁”也是“行”，是同義復詞，這在古漢語中也能得到證明。《儀禮·喪服》鄭玄註：“凡女行於大夫以上曰嫁，行於士人曰適人，”《高唐賦》：“赤帝女瑤姬，未行而亡。”這此 句子中的“行”字都是“嫁”。今天客家人說嫁出之人到男家說成是“行嫁”，正是繼承了古代漢語這種說法特點同義復合的構詞方式。
（2）動詞重疊的構詞 方式，古漢語與客話無異中《古詩十九首》“行行重行行，與君生別離”句中“行行”是動詞的重叠。 表示事物的狀態。客話中如說“目昌昌（客音[mau ]”，“眼瞠瞠（客音[ctaN”、“眼 （客話）[cmo]”、“頭眈眈（客音[ctBm]）”等等構方詞式，非常豐富。
三、結束語
梅縣客家話的形成，從上述上古和中古漢語語音系統與客話對比看來，客話保存了大量古音，可以說它的形成應該在有中華漢民語言對已開始，至於發展和定型下來的客話，那又經過了多少漫長歲月？試從梅縣地區客家人的搬遷史看，現有較早的族譜“嘉應州黃姓家 譜載”：自豫南遷，二千二百年前已到江夏。”這說明梅縣黃姓客家先祖居地在今河南省，約在東漢建安年間遷往在今湖北地方；又興寧縣“廖氏族譜”載：“五世誠希公，原籍汝南，因五湖之憂，太元九年復遷江南。”這是說廖氏客人從河南汝南縣，因五胡之憂，在 東晉孝武帝太元九年（約在公元944年）再壹次遷徙到江南之地居住。兩姓族譜均未說到南下廣東，什麽時候？很難確切，至於客家人南遷的約略時間，應該是“及到晉朝（紀元後419）他們又不於於豫皖，於是徙於江西、福建多山區域。唐初，復經變亂，他們又被迫南移 ……在宋代（960—1278）他們當了兵，1279年與蒙古人（辦按：即元軍）戰於澳門之西，與宋之末主同死難者數萬人。大約在此時，他們也遷徙至廣東沿海各地，但直至明朝（1368）才算住定了（見王力）《漢語音韻學》“參考資料”引）”，後又從汕頭沿東而上至嘉應州 （今梅縣地區——梅州市）。客人由北至南的大遷徙，客居幾個省區，原屬中原先祖語言，所操客家口音，經沿途漢方言口語的影響，吸取了外來方音，到了廣東梅縣山區以後，口音逐漸定型下來，這就形成了今天的梅縣客家話。