西施是中国四大美人之一，相传她的美貌都能够惊动池里的鱼儿。东施效颦的故事就是对西施美貌的一个衬托，故事的主人公东施据说长得很难看，然而她偏偏还没有自知之明，想要效仿西施的一举一动，效果可想而知，不但没有成功反而让她成了大家的笑柄??。
西施是春秋越国人，她拥有着沉鱼落雁的美貌。西施的美，是那么一点瑕疵，由内而外散发出来的，本来就是一个举手投足的小动作，只是西施做出来的，都别有一番动人的风韵。
有一天西施在到河边洗衣服的时候，走到半道忽然感觉到心口疼，于是她一边皱着眉头一边用手捂着胸口。这样的动作跟神态其实换做是旁人的话，做到来并非雅观。然而到了西施这里，她这样的举止反倒引来了路人的注目与怜惜。西施这样的举动被她的一个女邻居看到了。
<这个女邻居自然没有西施的美貌，据说她长得还十分的笨碜。可她有一个爱好，就是模仿西施，西施穿什么衣服她就穿什么衣服，西施做动作她也跟着西施做
那日她正好看见西施捂着胸口，皱着眉头的样子十分楚楚可怜，于是她很有样学样，跟着做了。因为人本来长得不好看，皱起眉头来的样子就更辣眼睛了。以至于人们看到了，都在背后纷纷议论她。因为她喜欢模仿西施，所以大家也给她起了一个叫东施的外号。
东施因为没有自知之明，而频频闹出笑柄，不过她的存在反而更加衬托西施无人能及的美貌。 如今人们习惯用东施效颦这个典故来讽刺那些只知道抄袭模仿别人的人，到头来反而落得个丑态百出的下场。