先秦兵書《六韜》中論及“三軍器用，攻守之具”時，首先提到的是戰車,戰國時期的秦國素以“戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千裏，蓄積饒多”著稱——馬車上的戰爭。
《羋月傳》劇中戰車沖殺的場景給軍迷們留下了深刻印象：送親路上義渠王帶隊來襲，騎兵隊氣勢洶洶，羋月駕車誘敵，掩護王後撤退，羋茵令燕國軍隊圍剿羋月，兩軍戰車對戰激烈，作為那個時代的大型兵器，能夠“陷敵陣，破強敵”的戰車，堪比現代戰爭中的鐵甲坦克。
相比劇中另壹大戰爭主角騎兵，戰車出現的時間更早，恩格斯在研究軍事發展史時就曾指出：“起初馬匹大概僅用於駕車，至少在軍事上，戰車比武裝騎兵的出現要早得多。”
在那個沒有機器裝置的年代，畜力作為戰車的動力是第壹選擇。采用馬匹牽引的戰車，機動力比步兵有了質的飛躍，給軍事行動部署的速度和活動範圍都帶來了相當大的提升，滿足了各諸侯國開疆拓土、殺伐四方的戰略目的。
除了強大的機動性，戰車的另壹大優勢在於防禦能力。在冷兵器時代，遠程殺傷兵器效率相對低下，戰車高大的外形和特殊的構造能夠有效抵禦刀劍、長矛等步兵武器；面對弓弩，戰車乘員手中的盾牌和身上的甲胄可以有效地進行防禦。
戰國時期，戰車被當作軍隊沖鋒的先導，常常與步兵協同作戰。戰車乘員壹般為3人，禦手在中間，戰將分守兩面，如是主帥，壹般都在左面，車右則大都由武藝高強、勇猛善戰的人擔任，戰鬥中，雙方的戰車壹旦進入弓箭的射程，兩名戰將與車後的徒兵就開始對射，目標自然首指車前的戰馬，次及禦手和戰士。
當對射不能阻止對方前進時，雙方就要放下弓箭拿起戈、戟，在兩車交叉駛過的短時間內，同時揮戈奮擊，左右兩側分別與對面的敵手進行交鋒，揮舞的長柄戈、戟，不僅可以觸及車右或主帥，還可以觸及中間的禦手。
這時兩位戰將除攻擊對方，首要的任務是保護禦手，因為禦手沒有兵器，且不能分散註意力進行自衛，否則車翻人亡，同歸於盡。如果壹次交鋒未決勝負，雙方即回車重新開始，事實上在大規模的車戰中，能沖過敵車陣型和步兵群而不被擊毀，有能力回車再戰的，往往是這場戰爭的勝利壹方。
秦漢以後，戰車不再是沖鋒陷陣、摧堅破敵的先鋒，而是更多的用於防守，西漢李陵、衛青都曾以戰車構築環形陣地，守衛大營，以防匈奴偷襲，北宋李繼隆也曾毀車為營，用數千乘大車重疊環繞外圍，將步兵、騎兵布置於中央，打退契丹軍隊的進攻。