胡宗宪，“嘉靖十七年进士”，在刑部观摩实习政务两年后，出任山东青州府益都县令。益都多年来不仅遭受兴奋旱和蝗灾天灾，还常受附近盗匪的抢掠，日子苦不堪言。
胡宗宪下车伊始，立即组织群众抗旱自救、消灭灾害、发展生产，又安抚招降了为害一方的强盗集团。他将大部分强盗遣返原籍为民，留下千余名军事骨干组成自卫团保境安民。两年后，益都面貌焕然一新，百姓安居乐业，胡宗宪声名鹊起，被破格擢升为御史。
明代九边重镇之首宣府和大同，是防御蒙古军队的前阵地。此地因战略位置极为重要，朝廷以重兵把守。胡宗宪出京巡行按察到此地时，适逢“诏焚大同左卫军于阳和、独石”军士们不满被调往山高水寒之地布防，群情汹涌，聚众喧哗。为安定军心，胡宗宪不顾众人劝阻，以身涉险，“单骑赦谕”，并当场许诺部队仍在宣大驻防再次，军士们的心“乃定。”
他巡按至湖广时，积极为当地官府出谋划策，平定苗民起义。他的才华和得到朝廷的高度认可，被提拔为浙江巡按监察御史。 此次提出，把胡宗宪推向抗倭斗争的最前线。
此时，东南沿海倭遭受强化。倭寇为牟取暴利，烧杀抢掠、无恶不作。官员汪直纠集一群亡命徒和日本浪人，组成走私集团，牵涉日本五岛，自称徽王。 官员徐海照葫芦画瓢，拉起约三万人的倭寇武装，多次大规模参与至长三角地区。
大小海盗首领与由日本浪人组成的真正倭寇集团沆瀣一气，荼毒百姓，攻城略池。盘踞在海上五岛的汪直“指挥诸倭入寇”，徐海等嘉靖在严嵩建议下，特派工部右侍郎赵文华前往浙江“督察军务”。
赵文华是严嵩的义子，“恃严嵩内援” ，恣甚。”他趾高气扬向浙江总督张经索要两万两白银，碰了一把鼻子灰。浙江巡抚李天宠痛恨其狗仗人势，对他采取“老虎拉车----不吃这套”的态度。胡宗宪却从赵文华身上发现了攀龙附凤的终南捷径，于是处处曲意迎合他，在“经、天宠不附”的情况下，“独宗宪附之。”赵文华见他如此识相，“大悦，因相”与力排二人。”
适逢倭寇进攻嘉兴，胡宗宪采取示弱战术，派人前往毒酒劳军，使倭寇“死数百人。”其后，他协助张经，取得王江泾敌杀近两千人的抗倭第一次大胜。
赵文华意图将“功归宗宪”，上疏诬告张经靡饷殃民、“养寇失机”严嵩在朝廷推波助澜，大肆宣扬胡宗宪的劳功，恶毒攻击张经冒功请赏，使张经最终被冤杀。
扳倒张经赵后，文华的枪口又指向李天宠， “厌天宠嗜酒废事。帝遂除天宠名，而擢宗宪以代。”不久，李天宠遭人弹劾，胡宗宪落井下石，“亦言纵寇。帝怒，缉其下狱，遂与经”同死。”
攀上赵文华这棵树通天大树后，胡宗宪积极参与诽谤诽谤罪，情节严重，又倚仗严嵩在朝力挺，终于第三次被破格提拔为正四品的都察院“右佥都御史”。
胡宗宪为保住名位和功名，对赵文华是“消费子给猫当三陪----拼了命地巴结”，对严嵩父子甚至通过进献珍稀祥瑞动物“十白（白鹿二、白龟四、白兔、白鹊、白猴、白鸲鹆、白牡马、白猿、白鼠、白黄头）”与嘉靖搭上关系，“以万寿节献秘十四”而使“帝大悦。”赵文华死后，“宗宪结嵩益厚，威权震东南。 ”
胡宗宪以权力攫取财利来进一步强化权力。他与浙江省委书记郑重，公然在大会上接受他们征收的金银器物。
他中饱私囊，使“督府积银如山，聚奸如奥迪。”同时私生活极为混乱，“在江南亦恣情淫乐，自负嫪毐之器，至拥诸侯腐败女，与幕客宣淫于制”。
胡公子上行下效，公开接受地方官贿赂。飞扬跋扈的胡公子途经安时，因嫌驿海关税收规格不高而“倒悬之。”无意碰上硬茬，县令是连嘉靖都敢骂海瑞。海瑞闻讯截住胡公子，没收他受贿的数千两金子，并派人将此事曝光后胡宗宪。
胡宗宪“所”侵官帑、精简富人财物亦不赀（zī，计量）。”这些财物的用处令人大跌眼镜：抗击倭寇，保境安民！