那麽什麽是長鏡頭呢？長鏡頭是與短鏡頭相對而言，是在壹個較長的不間斷鏡頭裏，通過推、拉、搖、移、跟等綜合運動攝影（攝像）這種空間連續的場面調度，完整的紀錄壹個事件段落的全過程，形式獨特的紀實風格。
例如，中央電視臺和日本NHK攝制的《龜茲幻想曲》中，就用了壹系列長鏡頭拍攝，主要給觀眾目擊式臨場感。在佛窟中介紹壁畫上的舞神、樂神、菩薩時，采用了平面的橫移動或縱深的推拉技巧。這種在漫長鏡頭延伸中逐壹展現壁畫形象的方法，正是給觀眾壹種目不暇接的感覺和完整的形象感覺。采訪新疆社會科學院副院長、歷史學家谷包的場面，是用壹個長達4分鐘的後跟攝鏡頭壹口氣拍下的。
又如，美國導演邁克·菲吉斯的電影作品《時間密碼》，全片基本上取消了剪輯，四個畫面自始至終均勻分割整個銀幕，每個畫面都是壹個九十多分鐘的長鏡頭。觀看《時間密碼》片斷
由於這種長鏡頭中包含了被攝主體、攝像角度、景別、鏡頭外部運動方式等方面的變化，並且能完整地表現壹段內容，相當於與運用蒙太奇組接技巧形成壹個完整的蒙太奇段落。所以，從後期編輯的角度說，我們又把長鏡頭技巧稱之為鏡頭內部蒙太奇。
用這種鏡頭不間斷地表現壹個事件的過程，這是對靜態構圖和分切鏡頭的壹種革新。它通過連續的時空運動把真實的自然地呈現在屏幕上，形成壹種獨特的紀實風格。這種以紀實性美學為特征的長鏡頭敘事方式與蒙太奇敘事方式有許多不同之處，代表它們各自風格的影視作品在美學上也有明顯不同的特征，壹個是紀實的，壹個是分解性的。
那麽，長鏡頭與蒙太奇在敘事觀念上有哪些不同的特征呢？
1．蒙太奇的敘事具有創作者的主觀特征，而長鏡頭則具有客觀性。
在蒙太奇的敘事中創作者常常對事件和人物有自己明確的觀點。它主張通過蒙太奇的敘事方式對鏡頭的組接標明自己的思想觀念，並讓觀眾接受，對事件矛盾沖突和人物性格的變化也往往采用人工化的藝術手段，以求得戲劇性效果。而在長鏡頭的敘事中，創作者往往不以參加者的姿態出現，保持冷靜客觀，力求把創作者的主觀意圖、傾向，包括自己的美學追求、造型的欲望，隱蔽在客觀紀實事實影像後，采用壹種間接的表現形式，使創造更接近現實生活的本來面貌，而避免了敘事蒙太奇所慣用的對素材的濃縮、整合。
2．蒙太奇敘事內容緊湊凝練，而長鏡頭敘事內容豐富全面。
在蒙太奇的敘事中，結構上往往比較集中，情節上比較緊湊，性格發展過程往往由生活中幾個關鍵點來構成，力求簡練明了，日常生活形態和生活環境少見。而長鏡頭敘事，重視人物與日常生活環境的有機聯系，許多情節就在現實生活中展開，環境鏡頭很多，而且經常會有較多的過程性鏡頭。
3．在造型處理上蒙太奇有較多的人工手段而長鏡頭則是自然的。
在造型處理上，蒙太奇敘事中則經常采用光學鏡頭，人工光效等技巧攝影，並通過組接技巧等各種藝術化處理，來達到壹種藝術化虛構世界。而長鏡頭則是接近於常人的視角，采用自然光效，並註重同期聲音的采集。力求通過保持時空的統壹和延續再現真實的生活的人物形態。對那些能使觀眾察覺的以某種藝術效果為目的的造型處理，都會謹慎避免，力求真實自然。
4．蒙太奇敘事側重於編輯的敘事而長鏡頭敘事側重於攝影的敘事。
蒙太奇的敘事是壹種側重編輯的敘事，因為它是分切鏡頭拍攝的，每個鏡頭都是獨立的沒有生命的。只有通過編輯，把它們按分鏡頭劇本的構思進行排列組合，才能形成壹個完整的藝術整體，那些單個鏡頭才有生命。因此，蒙太奇的敘事完成的關鍵在編輯。長鏡頭則是用攝影完成敘事，因為長鏡頭通常是在變化拍攝角度和調整景物的距離的過程中，用壹個鏡頭來完成蒙太奇敘事中壹組鏡頭所負擔的任務。因此許多思想觀念的表達都在連續的攝影中構思並實現。可以說，每個鏡頭都是壹個段落，壹個有生命的整體，其間不僅有情節的發展。節奏的變化，還有壹種內在的意義。因此長鏡頭是在攝影過程中去敘事。
5．蒙太奇的敘事是強制性的封閉，而長鏡頭的敘事是壹種開放型的。
蒙太奇的敘事是通過選擇鏡頭組接完成的，選擇的過程是創作者完成的，創作者通過調動壹切造型手段和編輯手法來營造壹個明確的觀念，並努力使觀眾接受這個觀念。它呈現出來的是壹種單行的思維狀態，很難有觀眾自己的選擇和結論。片段零碎的鏡頭被壹種主觀化很強的敘事線串聯在壹起，使得每個單壹鏡頭的意義單壹化，而且由它們組成的段落和由段落組成的整體都呈現出意義單壹化。在這裏，觀眾被強制的接受創作者的思想觀念，其選擇空間為零。
長鏡頭，作為壹種特殊的蒙太奇，壹個鏡頭往往就是壹個段落。它是通過在壹個連續的鏡頭完成分切鏡頭蒙太奇所做的鏡頭間接任務。因此保證了時間的連續性和空間的統壹性。這壹切不僅能使鏡頭內容具有真實性，同時也在很大程度上影響這種影視創作的敘事觀念。
長鏡頭不但具有獨特的敘事特征，同時還有獨特的時空結構特征。