會話層的主要功能是在兩個節點間建立、維護和釋放面向用戶的連接，並對會話進行管理和控制，保證會話數據可靠傳送。會話層的具體作用如下：
1、建立會話。A、B兩臺網絡設備之間要通信，要建立壹條會話供他們使用，在建立會話的過程中也會有身份驗證，權限鑒定等環節。
2、保持會話。通信會話建立後，通信雙方開始傳遞數據，當數據傳遞完成後，OSI會話層不壹定會立刻將兩者這條通信會話斷開，它會根據應用程序和應用層的設置對該會話進行維護，在會話維持期間兩者可以隨時使用這條會話傳輸局。
3、斷開會話。當應用程序或應用層規定的超時時間到期後，OSI會話層才會釋放這條會話。或者A、B重啟、關機、手動執行斷開連接的操作時，OSI會話層也會將A、B之間的會話斷開。