內燃機工作原理是讓燃料在機器內燃燒產生熱量向外界傳輸機械能。
內燃機，是壹種動力轉換系統，它是通過使燃料和空氣在系統內部發生化學反應（燃燒），並將反應所放出的化學能（熱能）轉換成機械能的熱力發動機。
內燃機工作過程
1、吸氣沖程，活塞下行形成氣缸內壓力小於於大氣壓的差，這個壓力差俗稱真空度，由於真空度的存在使機器外的空氣進如氣缸。
當活塞下行到最後位置進氣閥門關閉吸氣沖程完成。在機器運轉中由於速度的關系在吸氣沖程完成時氣缸內的氣壓是大於大氣壓的，在設計上設置了壹個進氣門關閉的延遲時間就是為了提高進氣量。
2、壓縮沖程，吸氣沖程完成後活塞上行壓縮空氣達到壹定溫度使燃料燃燒，此時有兩種情況，壹種是外界給於點火，另壹種是壓縮到壹定時候使其自燃。
3、做功沖程，壓縮後燃燒的空氣使活塞下行從而將熱能轉換成機械能，這種是通過連桿活塞組和曲軸實現的，在高溫高壓的燃氣的作用下推動活塞下行通過連桿使曲周做圓周運動。
這個圓周運動就是人們所需要的機械能，其能量同過於曲軸連接的設備輸出，其中壹部份轉換成勢能儲存在與曲軸相連的飛輪中，這個勢能以飛輪慣性旋轉的形式釋放為內燃機的吸氣，壓縮，排氣這三個沖程提供能量。
4、排氣沖程，在飛輪慣性的驅動下活塞上行將燃燒後的廢氣從打開的排氣閥門中排出，當活塞行至上終點位置時整個內燃機的工做循環完成，在飛輪慣性的作用下將開始新的壹輪工作循環。