鑄鐵是生鐵。生鐵壹般指含碳量在2~4.3%的鐵的合金，又稱鑄鐵。生鐵裏除含碳外，還含有矽、錳及少量的硫、磷等，它可鑄不可鍛。
根據生鐵裏碳存在形態的不同，又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。煉鋼生鐵裏的碳主要以碳化鐵的形態存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，壹般都用做煉鋼的原料。
鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由於石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗位強度不夠，故不能鍛軋，只能用於制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。
球墨鑄鐵裏的碳以球形石墨的形態存在，其機械性能遠勝於灰口鐵而接近於鋼，它具有優良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有壹定的彈性，廣泛用於制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。
此外還有含矽、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如矽鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料。在煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。
擴展資料
鐵在自然界中蘊藏量極為豐富，占地殼元素含量的5%，居地球物質中的第四位。鐵元素很活潑，容易與其它物質結合。習慣上常說的鋼鐵是對鋼和鐵的總稱。
鋼和鐵是有區別的，所謂鋼鐵，主要由兩個元素構成，即鐵和碳，壹般碳和元素鐵形成化合物，叫鐵碳合金。含碳量多少對鋼鐵的性質影響極大，含碳量增加到壹定程度後就會引起質的變化。由鐵原子構成的物質叫純鐵，純鐵雜質很少。
含碳量多少是區別鋼鐵的主要標準。生鐵含碳量大於2.0%；鋼含碳量小於2.0%。
生鐵含碳量高，硬而脆，幾乎沒有塑性。鋼不僅有良好塑性，而且鋼制品具有強度高、韌性好、耐高溫、耐腐蝕、易加工、抗沖擊、易提煉等優良物化應用性能，因此被廣泛利用。
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