發動機轉速及曲軸位置傳感器的作用就是確定曲軸的位置，也就是曲軸的轉角以及發動機轉速。它通常要配合凸輪軸位置傳感器壹起來工作——確定基本點火時刻。發動機是在壓縮沖程末開始點火的，發動機電腦就是通過曲軸位置傳感器和凸輪軸位置傳感器的信號來計算的。
通過曲軸位置傳感器，可以知道哪缸活塞處於上止點，通過凸輪軸位置傳感器，可以知道哪缸活塞是在壓縮沖程中，這樣發動機電腦就知道該什麽時候給哪缸點火。
曲軸位置傳感器工作原理：
曲軸傳感器主要有磁電感應式、霍爾效應式和光電式：
1、磁電感應式：
磁電感應式轉速傳感器和曲軸位置傳感器分上、下兩層安裝在分電器內。傳感器由永磁感應檢測線圈和轉子（正時轉子和轉速轉子）組成，轉子隨分電器軸壹起旋轉。正時轉子有壹、二或四個齒等多種形式，轉速轉子為 24個齒。
永磁感應檢測線圈固定在分電器體上。若已知轉速傳感器信號和曲軸位置傳感器信號，以及各缸的工作順序，就可知道各缸的曲軸位置。磁電感應式轉速傳感器和曲軸位置傳感器的轉子信號盤也可安裝在曲軸或凸輪軸上。
2、 霍爾效應式：
霍爾效應式轉速傳感器和曲軸位置傳感器是壹種利用霍爾效應的信號發生器。霍爾信號發生器安裝在分電器內，與分火頭同軸，由封裝的霍爾芯片和永久磁鐵作成整體固定在分電器盤上。觸發葉輪上的缺口數和發動機氣缸數相同。
當觸發葉輪上的葉片進入永久磁鐵與霍爾元件之間，霍爾觸發器的磁場被葉片旁路，這時不產生霍爾電壓，傳感器無輸出信號；當觸發葉輪上的缺口部分進入永久磁鐵和霍爾元件之間時，磁力線進入霍爾元件，霍爾電壓升高，傳感器輸出電壓信號。
3、光電式：
光電式曲軸位置傳感器壹般裝在分電器內，由信號發生器和帶光孔的信號盤組成。其信號盤與分電器軸壹起轉動，信號盤外圈有 360條光刻縫隙，產生曲軸轉角 1 °的信號；稍靠內有間隔 60 °均布的 6 個光孔，產生曲軸轉角 120 °的信號，其中 1 個光孔較寬，用以產生相對於 1 缸上止點的信號。
信號發生器安裝在分電器殼體上，由二只發光二極管、二只光敏二極管和電路組成。發光二極管正對著光敏二極管。信號盤位於發光二極管和光敏二極管之間，由於信號盤上有光孔，則產生透光和遮光交替變化現象。當發光二極管的光束照到光敏二極管時，光敏二極管產生電壓；
當發光二極管光束被擋住時，光敏二極管電壓為0 。這些電壓信號經電路部分整形放大後，即向電子控制單元輸送曲軸轉角為 1 °和 120°時的信號，電子控制單元根據這些信號計算發動機轉速和曲軸位置。