壹、CVT的發展
無級變速其實是壹個古老的概念,最早獲得成功應用的是在1886年由德國Daimlar-Benz公司生產的汽油機汽車上，它是壹種V型橡膠帶式無級變速傳動裝置，但由於存在著傳遞轉矩容量、可靠性和使用壽命的制約，應用有限。因此在汽車誕生的壹百多年的時間裏，最基本的傳動形式壹直是有級齒輪傳動。
二十世紀七十年代中期，荷蘭Van Doorne's Transmissie B.V公司（簡稱VDT公司）開發出壹種金屬帶式無級自動變速器，稱為VDT-CVT。這種無級自動變速器克服了以前其它傳動形式的缺點，實現了真正意義上的無級變速傳動。VDT-CVT自1987年商品化以來，到目前為止，世界上幾乎所有的汽車生產廠家，都接受了這項技術，開發出自己的CVT。CVT的適用範圍也從最初的0.6升，發展到目前的3.3升。
二、金屬帶式CVT的原理
CVT的主要結構主要由主動輪組、從動輪組和金屬帶構成。金屬帶由兩束金屬環和幾百個金屬片構成。在主動輪組和從動輪組中，與油缸靠近的壹側帶輪可以在軸上滑動，另壹側則固定。兩個帶輪的錐面相對構成V型槽，與金屬片的側面接觸，在液壓系統的作用下，實現動力傳遞和速比的變化。
在金屬帶式無級變速器的液壓系統中，從動油缸的作用是控制金屬帶的張緊力，以保證來自發動機的動力高效、可靠的傳遞。主動油缸控制主動錐輪的位置沿軸向移動，在主動輪組金屬帶沿V型槽移動，由於金屬帶的長度不變，在從動輪上金屬帶沿V型槽向相反的方向變化。金屬帶在主動輪組和從動輪組上的回轉半徑發生變化，實現速比的連續變化。
三、CVT的優點
無級變速傳動具有常規變速傳動無法比擬的優點。由於無級變速傳動CVT與有級傳動有著原則性的差別，由計算機控制速比連續的變化，不會出現MT的換檔時速比的跳躍，因此乘客感到的只是汽車的平穩加速，而不會感到換檔沖擊。同時使汽車的操縱性大大簡化，降低了駕駛員的勞動強度，非常適合非專業駕駛員。另外，由於傳動機理不同，無級變速傳動也表現出較高的傳動效率和優良的使用特性。對於典型的5檔AT，不同檔位的傳動效率有很大的差異，平均傳動效率為60%。壹般的MT的傳動效率為97%。盡管金屬帶式無級變速器為摩擦傳動，但它的傳動效率，經試驗測定達到90-97%之間，與MT的傳動效率差不多。由於無級變速傳動使發動機的工作點與車速無關，根據不同的需要可以控制發動機的工作點在最經濟工作點或最佳動力工作點工作，因此無級變速傳動比其它傳動方式表現出更高的經濟性和動力性。
四、CVT研究現狀
迄今為止，CVT變速器僅有不到十年的銷售歷史。目前，全世界年產CVT汽車壹百多萬輛，其中90%在日本生產，另外的10%在歐洲和美洲生產。
金屬帶無極變途器的優點很多，如：變速沒有沖擊，不用變換嚙合齒輪，處形尺寸小。現在已經在壹定範圍內克服了傳送帶打滑的問題，改用金屬鏈代替金屬帶，可以在壹定條件下實現在大排量轎車上的使用。
現代無級變速器開發技術水平最高的是采用金屬鏈帶機械式無極變速器，例如奧迪A6multitronic無級變速器就采用了金屬鏈條這壹形式。目前除了奧迪以外，福特和通用也投入上億美元巨資研制了從1.3升-2.0升汽車發動機所配用的無極變速器。
以荷蘭生產的無極變速器著名廠家VDT公司為例，目前按照發動機排量主要有以下類型：采用電磁離合器作為起動裝置，機械－液壓傳動或電控－液壓傳動系統，以外嚙合齒輪泵作為液壓源，適用於發動機排量1.3升以下的小型轎車。采用濕式多片離合器作為起動裝置，機械－液壓傳動，動力傳送采用金屬鏈條，適用於發動機排量1.8升以下的中型轎車。還有采用新型金屬鏈條，液力變矩器與無極變速器結合，全電子控制，適用於3.0升以下較大排量的豪華轎車。