這種說法主要存在於北半球。具體見《愚公移山》：指通豫南，達於漢陰。《登泰山記》泰山之陽，汶水西流；其陰，濟水東流。《遊褒禪山記》：所謂華陽洞者，以其乃華山之陽名之也。1.山南水北都是陽，山北水南都是陰。
2.陽就是指見到太陽的壹面，陰就是見不到太陽的壹面，而古人稱見到陽光的壹邊為南。山是高出地面的，其背面（即北面）見不到陽光 ，所以山的南邊是陽，北邊是陰。水指的是河。河是低於地面的，見到陽光的壹面在北面，南邊則照不到陽光，所以水的北是陽，水南是陰。
3.地理：黃河中遊壹帶在北回歸線以北，終年都不會有太陽直射，陽光只會從南面照射過來，所以對於山來說山的南面是可以被太陽照到的，也就是有陽光為陽；而北則為陰。相反，水（河流）的方面，由於地形是西北高向東南漸低，由於地轉偏向力的影響，向東流的河流在流動時會傾向於往東南方向流動，南岸較容易受到河水的侵蝕下淘，南岸相對高差大，地勢低濕，岸下難受光照；北岸反之。故對於低於地平面的水系來說，太陽不會照到河流的南岸，只會照到北岸。所以，水北為陽，水南為陰。
山南為陽，山北為陰，是因為兩地受到太陽輻射影響不同。水南為陰，水北為陽，是因為地球自轉偏向力影響，河流南岸比北岸更濕潤。 由於我國大部分地區都位於北回歸線以北，太陽直射點始終位於北回歸線以南，陽光主要從南方照向北方，南坡為陽坡，南面能夠得到更多的太陽輻射，獲取更多的熱量。因此山南為陽，山北為陰。 而同時河流受到地球自轉偏向力影響，河流在流動時會向右岸偏移，而中國大部分河流都是東西流向，河南岸（右岸）容易受到河水的沖擊、侵蝕，形成南濕北幹的情形。因此水北為陽、水南為陰。