在中國的農歷裏，壹年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因
而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其它幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行於全國眾多民族中的傳統文化節日。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也借此寄托自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱“團圓節”。
據說此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗；回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。也有些地方將中秋節定在八月十六，如寧波、臺州、舟山，這與方國珍占據溫、臺、明三州時，為防範元朝官兵和朱元田的襲擊而改“正月十四為元宵、八月十六為中秋”有關。此外在香港，過了中秋興猶未盡，還要在十六夜再狂歡壹次，名為“追月”。
“中秋”壹詞，最早見於《周禮》壹書，而真正形成全國性的節日是在唐代。我國人民在古代就有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家***有多少人，在家的，在外地的，都要算在壹起，不能切多也不能切少，大小要壹樣。