人民政協是中國特色社會主義民主政治的重要組織和民主形式，從它誕生之初，就充分體現了社會主義民主政治的基本價值取向。經過50多年的發展，人民政協形成了具有中國特色的民主形式，在民主政治建設中的作用日益得到體現，這種作用主要體現在以下幾個方面。
1.民主決策的咨詢作用。人民政協既是“黨和國家決策不可缺少的信息來源”（李瑞環在2001年6月20日政協九屆全國委員會常務委員會第十四次會議閉幕式上的講話），又是決策的宣傳、執行、監督者。人民政協人才薈萃、智力密集、匯集了各方面的專家學者，素有“人才庫”、“智囊團”之稱，因此，人民政協是民主決策不可或缺的重要力量，它有條件有能力就國家和地方的大政方針以及政治、經濟、文化生活中的重要問題進行深入調查研究，開展政治協商、積極建言獻策，為黨委、政府正確決策提供可靠依據，從而使黨政決策更加符合客觀實際，更加體現人民群眾的願望和要求，更加科學可行。
2.權力運行的監督作用。人民政協的民主監督是我國監督體系的重要組成部分，是人民政協三大職能之壹。政協的民主監督是以協商討論和批評建議為主要形式的監督，本質上講是壹種民主權利、民主形式和民主渠道。這種民主監督不是權力對權力的制衡，而是民主對權力的約束。從實施主體看，既可以是政協組織或參加政協的黨派團體，也可以是委員個人；從內容看，既可以是黨和國家的重大問題，也可以是群眾關心的具體問題；從形式看，既有莊重的方式，也可以采取靈活的方法。而且，人民政協自身具有亦官亦民、位置超脫、不受局部和部門利益左右的特點，這種監督優勢是其它監督主體所不具備的。
3.公民有序的政治參與作用。公民有序的政治參與是推進社會主義民主政治，保證人民當家作主的重要形式，人民政協是公民政治參與的重要組織形式，是公民參與政治的壹個較高層次的重要平臺。政協包括各黨派、各民族、各階層、各人民團體和各界群眾的代表人物***34個界別。政協的每個界別，都面對各自所聯系的群眾，政協委員是各個界別的代表，是本界別參與民主政治的代言人，每位政協委員的背後，都有壹個龐大的、具備壹定影響力和貢獻的社會群體。通過政協界別，政協委員可以針對本界別的問題、困難和利益，提煉***同的願望和主張，把社會各階層、各群體、各族各界代表人士願望的表達、訴求的提出，納入到民主和法制的軌道，使社會各界人士廣泛、積極、有序地參與國事。政協這種界別形式體現了人民民主參與的團體性和廣泛性的特點，它把分散的、個體式的、自發的人民參與集中聯合起來，並轉變為團體性、自覺性、經常性甚至是制度化的參與，從而提高了人民民主參與的渠道，提高了人民政治參與的水平與效率。
4.合作議事的平臺作用。政黨之間的合作議事是中國特色民主形式，人民政協是多黨合作議事的重要場所，是發揮政黨制度作用和優勢的主要舞臺，是政黨制度實踐的重要載體。正如毛澤東同誌強調說，政協是各黨派的協商機關，是黨派性機關。在人民政協中，各民主黨派作為參加單位，以黨派名義開展活動，如在政協各類會議上，以本黨派名義發言，發表意見和主張；提出黨派提案，反映社情民意；以本黨派名義或各黨派聯合開展調研等多種活動。正是通過人民政協，各民主黨派實現與***產黨合作協商，履行其參政議政和民主監督職能，體現中國政黨制度的特色和優勢。
5.社情民意的上達作用。社情民意是黨委和政府制定決策的基礎和依據，人民政協聯系廣泛、上通下達，是反映社情民意的重要渠道，黨委、政府通過人民政協這個特殊渠道，可以了解到其他途徑不易了解到的真實情況，可以聽到其他場合不易聽到的不同聲音，能夠全面準確地掌握決策所需要的各種信息，同時，人民政協通過反映社情民意，把各個方面利益訴求、弱勢群體疾苦、基層實際問題等，及時傳遞給黨委、政府，促進其采取措施解決，維護和發展好各方合法權益和人民群眾根本利益。
6.化解社會矛盾的“穩定器”作用。發展社會主義民主政治是壹個循序漸進的歷史過程，既不能過急、更不可能過激，必須以政治穩定為前提。而人民政協為化解各種沖突和矛盾提供了壹種制度支撐和制度保障。人民政協組織代表面廣，政治包容性強，對各種社會政治力量具有親和力，人民政協可以利用這個獨特優勢，積極發揮政治“緩沖帶”、社會“減壓閥”、“穩定器”的作用，對壹些可能影響社會穩定的現象或苗頭，及早做出預判，提出處理問題的意見和建議，幫助黨委、政府及時有效地解決各種矛盾和問題，消除各種不穩定因素，從而達到協調關系、疏導情緒、化解矛盾、消除阻力、增加助力，形成合力的效果，營造壹種公平和諧的社會氛圍和安定團結、民主和諧、生動活潑的政治局面。
二、目前人民政協發揮民主作用的現狀
目前來看，人民政協在民主政治建設的過程中並沒有充分發揮其作用，存在著理論與現實、應然與實然的差距。
1.對政協的民主作用認識不足。目前，壹些領導幹部對政協的作用還存在不正確的認識：有的領導幹部認為政治協商沒有太大的作用，是走走過場，形式上表示壹下；有的領導幹部對協商有“怕麻煩”的思想，認為與政協協商影響效率；有的領導幹部本身的民主意識淡漠，缺乏民主作風，甚至是大權獨攬，根本就不屑於政協的民主協商和民主監督；有的領導幹部甚至本身就把政協當作擺設，所以，在人事安排上把那些快退休或者無法提拔上去的幹部安排到政協。正是因為領導幹部思想上不重視導致人民政協民主作用的弱化。
2.缺乏有效的制度機制作保障。目前來看，對於發揮人民政協的民主作用，已經制定了相關的制度，可以說，制度的大框架已經存在，而且比較科學合理，但是在壹些具體制度方面還不是很完善和規範，還存在壹定的亟待解決的問題。有些已經建立起來的制度還過於籠統，缺乏具體規範，不利於實際操作，在實踐中很難加以實施和執行；有的制度落後於已經向前發展了的社會實際和需要，不能適應新形勢，滿足新要求，應對新挑戰；有的制度根本就沒有建立或者還來不及建立，無章可循的現象在政治協商、民主監督的某些領域、某些方面還不同程度的存在。這樣在壹定程度上也造成了政治協商虛化，民主監督不力，政治參與走形式的現象。
3.民眾政治參與的廣度和深度不夠。目前，政協、尤其是上層政協的委員大多為社會知名人士和精英分子，壹大批社會弱勢群體，處於社會的最底層的人是卻很難通過政協來表達自己的聲音，沒有通過政協這壹渠道得到很好的關註。造成這壹現象的主要原因在於界別設置還缺乏廣泛的代表性。應該說，由界別組成是人民政協組織的顯著特色，界別的設置有利於發揮政協的作用。但是，目前，界別的設置還不盡合理，在壹定程度上影響了政協作用的發揮。壹方面，界別的設置沒有能夠很好地反映社會體制和社會結構所發生的變化，未能涵蓋主要的社會階層，代表新的社會階層、新興行業的委員及農民委員較少。另壹方面，界別的設置和界別構成的特色不夠鮮明，交叉重疊、界限模糊。如；民建與工商聯、臺盟與臺聯、九三學社與科技界等黨派界別和團體界別有交叉，科協與科學技術界之間也有交叉。由於界別設置還缺乏壹定代表性和科學性，影響了政協作用的充分發揮。
4.協商民主還缺少全面性和公開性。《中***中央關於加強人民政協工作的意見》所規定的人民政協的協商內容涵蓋甚廣，如重要方針政策及重要部署、政府工作報告、財政預算、經濟社會發展規劃、重要法律法規草案、人事安排、行政區劃變動、群眾生活的重大問題等都屬於協商內容。但實際情況是：壹些重要方針政策及重要部署、重要法規草案、人事安排、行政區劃變動、重大工程建設和招投標等很少由黨政提交到政協來協商的。目前，能夠在政協協商的內容僅限於壹些比較具體的、微觀的問題。同時，目前我們的民主協商的過程中還存在著公開性不足的問題。
5.合作議事的質量還需提高。目前，黨派成員在各級權力機關、政府部門和司法系統擔任領導職務的人數太少，而且民主黨派擔任正職的少，幾乎都是副職，這個職務就決定民主黨派從整體上處於權力的邊緣，加之知情渠道有限，政治信息流動不暢，影響了民主黨派合作議事的質量。同時，由於民主黨派成員在征求意見的時候，常常是唱贊歌，很多人不大敢講真話、心裏話。因此，合作議事的氛圍不是很濃厚。
6.人民政協開展活動仍具有壹定的單向性。由於黨政部門及領導幹部對政協工作的不重視，導致了在實際政治生活中政協本身存在著“三怕”的現象：壹怕被說成是“爭權”，引起誤會。二怕越位，引起反感。三怕“自找麻煩”，這就在很大程度上也制約了政協民主作用發揮。
三、充分發揮人民政協民主作用的幾點思考
1.增強黨委和政府特別是各級領導對政協性質、地位和作用的認識。要想更好地發揮政協在推進民主政治中的作用，必須加大對人民政協民主作用的宣傳力度，借助報紙、廣播電視和網絡等媒體，利用各種方式，在全社會廣泛宣傳人民政協的地位、作用和貢獻，通過宣傳，擴大人民政協在全社會的影響，要讓領導幹部充分認識到人民政協的重要地位和重要作用，認識到人民政協對於民主政治巨大的推進作用，從而轉變觀念，更加尊重政協、善待政協，支持政協，把政協的作用充分發揮出來。
2.加強促使政協更好發揮作用的制度機制建設。要發揮好人民政協的民主作用最主要的在於制度機制建設。正如鄧小平同誌所指出的，制度更帶有根本性、全局性、穩定性和長期性。制度機制是發揮好政協政治協商、民主監督、政治參與的保障。因此，要努力推進人民政協政治協商、民主監督、參政議政的制度化、規範化、程序化建設。對政治協商、民主監督、參政議政的範圍、內容、方式、程序、采納落實、及時反饋、檢驗效果辦法等做出明確的具有可操作性的規定，做到有章可循，按章辦事，保證民主監督的健康運行。比如政治協商方面，就應該在以下幾個方面下功夫：第壹,協商的原則要制度化。要把協商納入決策程序，要真正在決策前協商，和決策執行中進行協商，而不是在決策後協商，不是決策過程中的信息通氣，也不是決策後或即將決策時的情況通報。第二，協商的內容要規範化。在協商的內容上，協商什麽，何時協商、在什麽範圍內協商、協商意見如何辦理和反饋等都要明確的硬性規定；第三,協商的形式要程序化。制度化必須有壹定的規範和程序作保證才能實現，如果沒有程序，制度、規範形同虛設。協商民主必須依靠嚴密科學的程序來保證制度和規範的落實。程序就猶如壹個封閉的環，環環相扣，缺乏壹個環節就會有漏洞，民主協商就會出現問題。第四,協商的實施應該法制化。應該把民主協商置於法律的框架內。目前，民主協商還沒有較為完善的實體法律支撐，使得其缺乏具有強制性普遍約束力的可操作性規範。總之，政協應建立高效有序的運行機制，建立健全各項議事規則和工作程序，認真按制度辦事，逐步減少隨意性，在抓好已有規章制度貫徹落實的同時，進壹步的建立健全各項制度。
3.進壹步擴大政協的代表性和廣泛性。政協應在界別構成上體現更廣泛的社會代表性和包容度，使政協真正做到“代表大多數、兼顧各方面”，提高各界群眾對政協工作的參與度，使各階層、各界別的利益訴求在政協這個舞臺上都能得到表達。因此，在界別設置上，要做到：壹是體現代表的合理性，要增加農民、加工制造業、服務業從業人員的代表人數。二是界別中的人數比例要合理，要隨著社會形勢、社會結構的發展變化，不斷擴大新的社會階層、新興行業的委員人數比例。三是在界別的設置和構成上要避免交叉重疊，體現其鮮明的特色。同時，在委員產生上要建立推舉或選舉相結合的機制，使政協中既有高素質的參政人才，又有可反映民意的代表人士，減少領導同誌退休前的過渡性安排。
4.努力提高政協委員履行職能的積極性。政協的主體是委員，充分發揮廣大政協委員的作用，是人民政協履行職能的重要保證。黨政部門要從選好委員，培訓好委員，擴大委員的知情範圍和參與程度，采取多種方式激勵委員，解決委員應有的政治、生活待遇，開展經常性的活動方面為政協委員排憂解難，創造條件，從而調動廣大政協委員參政的積極性和主動性。
5.更好地創造人民政協履行職能的有利環境。壹是不斷優化政協領導班子和政協機關幹部的年齡結構、知識結構，提高政協機關的活力。二是創造壹個寬松的政治環境。民主黨派壹位高層領導人曾說:***產黨的肚量就是我的膽量。寬松的政治環境是參政黨更好地發揮作用，政協委員更好地履行職能的政治保障。三是要為政協履行職能提供經費保障，使政協組織有條件組織政協委員學習培訓，有條件組織調研考察等活動。
總之，人民政協是我國民主政治建設的壹大創造，是我國政治體制的重要組成部分，在推進民主政治建設中具有不可替代的作用，我們要充分的發揮和利用政協的這種民主形式，把我國的民主政治建設推向更高的階段。