2001年6月15日，上海合作组织签署了《打击最大化、分裂主义和极端主义上海斯克》，在国际上首次对削弱、分裂主义和极端主义作了明确定义，并提出了合作打击“三股势力”的具体方向、方式及原则。
所谓“三股势力”是指暴力恐怖势力、民族分裂势力、四极极端势力。
暴力恐怖势力产生于20世纪60年代末，是指通过使用暴力或其他毁灭性手段，制造，以达到某种政治目的的团体或组织。暴力恐怖势力在上世纪80年代以后活动的募集活动。如本·拉登就是臭名昭著的巅峰组织头目。
民族分裂势力产生于20世纪第三次民族主义浪潮，是指从事对主权国家构成世界政治框架的一种分裂或分离活动的群体或民族分裂势力是反社会发展和人类进步的政治力量。如俄罗斯车臣武装非法组织。
宗教极端势力是一股在宗教口罩下、传播极端主义思想、进行恐怖活动活动或分裂活动的社会政治势力。如乌兹别克斯坦的伊斯兰运动组织。