作為壹個文學流派的存在主義出現在第二次世界大戰前夕的法國，並在戰後成為影響了歐美乃至世界的文學思潮。存在主義文學的主要特征有：
①存在主義文學與存在主義哲學有著極為密切的關系。法國存在主義在文學上的主要代表是薩特、加繆、西蒙娜?波伏瓦等。他們既是文學家，也是哲學家，他們往往把文學當作表達存在主義哲學思想的場所。存在主義的文學主題往往是存在主義哲學思想的體現。
②存在主義文學的主題主要體現在兩方面：1）描寫對於世界和人生的?荒誕體驗?，這種?荒誕體驗?往往表現為?厭煩?、?惡心?和?焦慮感?。2）強調人在荒誕境遇中的?自由選擇?。
③存在主義文學在藝術上的顯著特征是哲理化。