传说一：传说很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟困为迷路而堕人间，却意外的被不知情的猎人给天帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人财产畜通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难射，就冒着着危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了。众人听说了这个消息，有如头顶响了一个焦雷。吓得不知生命如何好，过了好久，有一个可爱的老人家想出个法子，他说：在正月十四、十五、十六日这三天，每个户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都都在家里被烧死了。大家听了都齐声称是，便分头准备走了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，声震天，连续三个晚上都是如此，以为是大火的火焰，以中大快。就这样保住了人们的生命及财产。为了纪念这次十五成功，以后每燃烧到正月，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
传说二：传说元宵节是汉文帝时为纪念平吕而设。汉高祖吕邦死后，后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性昏弱，优柔寡断，大权渐落汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏吕氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都畏惧后残暴而敢怒不敢言。于是，在上吕将军禄家中秘密集合，***谋作乱之事，立即彻底夺取刘氏江山。刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵伐伐诸吕吕雅与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了禄，诸之乱终于被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息诸吕之乱的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便形成了一个普天同庆的民间节日。
传说三：传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫元宵，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉十五玉帝之命于正月火烧长安，要逃过劫难，办法是让元小姑娘在正月十五天做很多火神爱吃汤圆，并形成由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，元宵姑娘终于见到家人，此后，便有了元宵节，元宵节吃汤圆的风俗也在此时唐代开来。