早在兩千多年前的商周時期，中國即出現了樂器的分類法，這是世上最早的樂器分類法，標明了當時樂器發展的狀況。經過數千年的發展：中國的樂器大大豐富了，形成了各類形制、應用不同演奏方法、可形成不同聲部的樂器。其中包括彈撥樂器、吹管樂器、弓弦樂器和打擊樂器。第壹類還可以根據不同的原則進行第二和第三層次的劃分。中國民族管弦樂隊的形制就是在這些樂器的基礎上形成的。在中國各地流傳有許多類型的器樂合奏音樂。每—種合奏音樂用壹種特殊的樂隊編制，形成了不同的樂隊。不同的樂隊編制又是區分不同器樂合奏的重要的依據。根據中國傳統音樂理論，中國民間器樂合奏可劃分成五大類別，即弦索樂、絲竹樂、鼓吹樂、吹打樂和打擊樂。