（1）防治由生產和生活活動引起的環境汙染，包括防治工業生產排放的“三廢”（廢水、廢氣、廢渣）、粉塵、放射性物質以及產生的噪聲、振動、惡臭和電磁微波輻射，交通運輸活動產生的有害氣體、液體、噪聲，海上船舶運輸排出的汙染物，工農業生產和人民生活使用的有毒有害化學品，城鎮生活排放的煙塵、汙水和垃圾等造成的汙染；
（2）防止由建設和開發活動引起的環境破壞，包括防止由大型水利工程、鐵路、公路幹線、大型港口碼頭、機場和大型工業項目等工程建設對環境造成的汙染和破壞，農墾和圍湖造田活動、海上油田、海岸帶和沼澤地的開發、森林和礦產資源的開發對環境的破壞和影響，新工業區、新城鎮的設置和建設等對環境的破壞、汙染和影響；
（3）保護有特殊價值的自然環境，包括對珍稀物種及其生活環境、特殊的自然發展史遺跡、地質現象、地貌景觀等提供有效的保護。 另外，城鄉規劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產力等，也都屬於環境保護的內容。環境保護已成為當今世界各國政府和人民的***同行動和主要任務之壹。我國則把環境保護宣布為我國的壹項基本國策，並制定和頒布了壹系列環境保護的法律、法規，以保證這壹基本國策的貫徹執行。
環境保護（簡稱環保）是由於工業發展導致環境汙染問題過於嚴重，首先引起工業化國家的重視而產生的，利用國家法律法規和輿論宣傳而使全社會重視和處理汙染問題。
1962年美國生物學家蕾切爾·卡遜出版了壹本名為《寂靜的春天》的書，書中闡釋了農藥殺蟲劑滴滴涕（DDT）對環境的汙染和破壞作用，由於該書的警示，美國政府開始對劇毒殺蟲劑問題進行調查，並於1970年成立了環境保護局，各州也相繼通過禁止生產和使用劇毒殺蟲劑的法律。該書被認為是20世紀環境生態學的標誌性起點。
1972年6月5日至16日由聯合國發起，在瑞典斯德哥爾摩召開“第壹屆聯合國人類環境會議”，提出了著名的《人類環境宣言》，是環境保護事業正式引起世界各國政府重視的開端。中國政府也參加了這個會議。
我國的環境保護事業也是從1972年開始起步，北京市成立了官廳水庫保護辦公室，河北省成立了三廢處理辦公室***同研究處理位於官廳水庫畔屬於河北省的沙城農藥廠汙染官廳水庫問題，導致中國頒布法律正式規定在全國範圍內禁止生產和使用滴滴涕。1973年成立國家建委下設的環境保護辦公室，後來改為有國務院直屬的部級國家環境保護總局。各省{市、區}也相繼成立了環境保護局（廳）。並設立環保舉報熱線12369和網上12369中心接受群眾舉報環境汙染事件。
政府的環境保護部門主要職責是執行各級議會（人民代表大會）制定的控制汙染物排放政策，鼓勵開發汙染物排放控制技術以控制汙染，保護和改善環境。
我國生態環境破壞狀況
壹、物種滅絕。我國是世界上生物多樣性最豐富的國家之壹，高等植物和野 生動物物種均占世界的10%左右，基保約有200個特有屬。然而，環境汙染和生 態破壞導致了動植物生境的破壞，物種數量急劇減少，有的物種已經滅絕。據統 計，我國高等植物大約有4600種處於瀕危或受威脅狀態，占高等植物的15%以 上，近50年來約有200種高等植物滅絕，平均每年滅絕4種；野生動物中約有 400種處於瀕危或受威脅狀態，近年來，非法捕獵、經營、倒賣、食用野生動物 的現象屢禁不止。廣東省吳川縣非法出售犀牛角，珠海活熊取膽等案件在國際上 造成了惡劣的影響。
二、植被破壞。森林是生態系統的重要支柱。壹個良性生態系統要求森林覆 蓋率僅13.9%。盡管建國後開展了大規模植樹造林活動，但森林破壞仍很嚴重， 特別是用材林中可供采伐的成熟林和過熟林蓄積量已大幅度減少。同時，大量林 地被侵占，1984～1991年全國年均達837萬畝，呈逐年上升趨勢，在很大程度 上抵消了植樹造林的成效。草原面臨嚴重退化，沙化、堿化，加劇了草地水土流 失和風沙危害。
三、土地退化。我國是世界上土地沙漠化較為嚴重的國家，近十年來土地沙 漠化急劇發展，50～70年代年均沙化面積為1560平方公裏，70～80年代年 均擴大到2100平方公裏，總面積已達20.1平方公裏。40年來初步治理了50多 萬平方公裏，而目前水土流失面積已達179萬平方公裏。我國的耕地退化問題也 十分突出。如原來土地肥沃的北大荒地帶，土壤的有機質已從原來的5%～8%下 降到1%～2%（理想值應不小於3%）。同時，由於農業生態系統失調，全國每年 因災害損毀的耕地約200萬畝。十大環禍患威脅人類
壹、土壤遭到破壞
據參考消息報道，110個國家（***10億人）可耕地的肥沃程度在降低。在非洲、亞洲、 和拉丁美洲，由於森林植被的消失、耕地的過分開發和牧場的過度放牧，土壤剝蝕情 況十分嚴重。裸露的土地變得脆弱了，無法長期抵禦風雨的剝蝕。在有些地方，土壤 的年流失量可達每公頃100噸。 化肥和農藥過多使用，與空氣汙染有關的有毒塵埃降落，泥漿到處噴灑，危險廢 料到處拋棄，所有這些都在對土地構成壹般來是不可逆轉的汙染。
二、氣候變化和能源浪費 溫室效應嚴重威脅著整個人類
據2500名有代表性的專家預計，海平面將升高， 許多人口稠密的地區（如孟加拉國、中國沿海地帶以及太平洋和印度洋上的多數島嶼） 都將本水淹沒。氣溫的升高也將對農業和生態系統帶來嚴重影響。 據預計，1990-2010年，亞洲和太平洋地區的能源消費將增加壹倍，拉丁美洲的能 源消費將增加50%-70%。因此，西方和發展中國家之間應加強能源節約技術的轉讓進程。 我們特別應當采用經濟鼓勵手段，使工業家們開發改進工業資源利用效率的工藝技術。
三、生物的多樣性減少
由於城市化、農業發展、森林減少和環境汙染，自然區域變得越來越小了，這就 導致了數以千計物種的滅絕。因為壹些物種的絕跡會導致許多可被用於制造新藥品的 分子歸於消失，還會導致許多能有助於農作物戰勝惡劣氣候的基因歸於消失，甚至會 引起瘟疫。
四、森林面積減少
最近幾十年以來，熱帶地區國家森林面積減少的情況也十分嚴重。在1980-1990 年，世界上有1 .5億公頃森林消失了。按照目前這種森林面積減少的速度，40年以後， 壹些東南亞國家就再也見不到壹棵樹了。
五、淡水資源受到威脅
據專家估計，從下個世紀初開始，世界上將有四分之壹的地方長期缺水。請記住， 我們不能造水，我們只能設法保護水。
六、化學汙染
工業帶來的數百萬種化合物存在於空氣、土壤、水、植物、動物和人體中。即使 作為地球上最後的大型天然生態系統的冰蓋也受到汙染。那些有機化合物、那些重 金屬、那些有毒產品，都集中存在於整個食物鏈中，並最終將威脅到動植物的健康， 引起癌癥，導致土壤肥力減弱。
七、混亂的城市化
到本世紀末，世界上的大城市將達21個，大城市裏的生活條件將進壹步惡化：擁 擠、水被汙染、衛生條件差、無安全感---------- 這些大城市的無序擴大也損害到了自然區。因此，無限制的城市化應當被看作是 文明的新弊端。
八、海洋的過渡開發和沿海地帶被汙染
由於過渡捕撈，海洋的漁業資源正在以令人可怕的速度減少。因此，許多靠攝取海 產品蛋白質為生的窮人面臨著饑餓的威脅。集中存在於魚肉種的重金屬和有機磷化合物 等物質有可能給食魚者的健康帶來嚴重的問題。 沿海地區受到了巨大的人口壓力。全世界有60%的人口擠在離大海不到100公裏的地 方。這種人口擁擠狀態使常常很脆弱的這些地方失去了平衡。
九、空氣汙染
多數大城市裏的空氣含有許多取暖、運輸和工廠生產帶來的汙染物。這些汙染物威脅 著數千萬市民的健康，導致許多人失去了生命。
十、極地臭氧層空洞
盡管人們已簽署了蒙特利爾協定書，但每年春天，在地球的兩個極地的上空仍再次 形成臭氧層空洞，北極的臭氧層損失20%到30%，南極的臭氧層損失50%以上。