1864年7月19日（同治三年六月十六日），曾國荃督湘軍從太平門
攻入南京，太平天國都城天京失陷。第二天清晨，忠王李秀成帶壹千
多人，護著幼天王從太平門沖出。這壹著確是高招，壹百年後，毛澤
東登上太平門，盛贊李秀成這種膽識和智慧。
出城後，李秀成讓幼天王等先走，自己斷後。由於李秀成出城時
把自己慣騎的戰馬讓給了幼天王，現找的馬很不得力，漸漸地跟不上
隊伍，後面敵兵緊追，不得已，只好藏在南京郊外方山的農民家，不
料被兩個奸民認出，並向敵人報告，7月22日，李秀成不幸被俘。
7月23日，李秀成被送曾國荃部肖孚泅營。據曾國藩幕僚趙烈文日
記記載：曾國荃“聞生擒偽忠王至，中丞（曾國荃）親訊，置刀錐於
前，欲細割之。或告予，予以此人內中（指清廷）所重，急趨至中丞
處。耳語之。中丞盛怒，於座躍起，厲聲言：‘此土賊耳，安足留，
豈欲獻俘耶？’叱勇割其臂股，皆流血，忠酋殊不動。”曾國荃久攻
南京不下，對李秀成惱怒之極，暴跳如雷。而李秀成則表現的大義凜
然。
當晚，趙烈文前來探訪。李秀成與之作了長談。最後，趙烈文問
李秀成對生死作何考慮，李秀成答道：“惟死而已”。但也留了壹句
話：“顧至江右者皆舊部，得以尺書散遺之，免戕害彼此之命，則瞑
目無憾！”
此時在安慶的曾國藩聽說抓獲了李秀成，壹面上奏朝廷：對李秀
成是“檻送京師，抑或即在金陵正法，咨請定奪。”壹面趕往南京。
7月28日，曾國藩趕到南京，當晚即提審李秀成。審後，曾國藩下
決心在南京殺害李秀成。第二天，曾國藩給在安慶的兒子曾紀澤寫信
說：“偽忠王曾親訊壹次，擬即在此正法。”曾國藩為什麽決定在南
京殺害李秀成，主要是怕清廷從李秀成嘴裏得到對他不利的東西。
俘獲李秀成，轟動朝野，為對天下有個交待，曾國藩“取偽忠王
詳供”（曾日記），讓李秀成寫壹份“供詞”。於是，李秀成在他生
命的最後17天中，不顧傷痛和酷暑，留下了壹部數萬字的“自述”。
李秀成被害後，曾國藩把李秀成自述作了刪改，抄壹份交清廷。
為掩天下人耳目，十幾天後，就在安慶刊出了經曾國藩刪改的刻
本，取名《李秀成供》。以後坊間流傳的五花八門的刻本都是根據這
個安慶本演化而來的。這份自述的真跡，壹直秘藏於曾氏家中。直到
1962年，在臺灣的曾國藩後人才將這部秘藏了98年的原稿影印刊行，
書名《李秀成親筆手跡》。第二年，中華書局據這個影印本，題書名
為《忠王李秀成自述》，以線裝影印發行。在這份自述中不僅敘述了
李秀成壹生的經歷，而且涉及到幾乎太平天國的全部歷史，同時，流
露出屈膝乞降的思想。壹百多年來，史學界（其實不光是史學界）圍
繞這部文獻爭論不休，其論述之多，有人統計，幾乎占到整個太平天
國史研究論文的十分之壹。