杏壇講學是壹個典故，相傳孔子當年坐在杏壇上弦歌講學、教弟子讀書。地點在孔廟主體院落大成門內，院內有壹棵挺拔高聳的檜（gui貴）樹，相傳為孔子親手所栽。壇前有四棵杏樹，謂為杏壇。
孔子，名丘，字仲尼。他的祖先是春秋時宋國的貴族，曾祖因避宋國宮廷政變逃居各國陬（zou鄒）邑（今山東曲阜縣東南）。孔子的父親曾做過陬邑宰，屬於貴族的下層“士”。
孔子的母親姓顏，名叫征在，相傳她結婚時才十七歲，而孔子的父親已經七十歲了。他們希望得到壹個兒子，曾到曲阜東南的尼丘山上去禱告過。後來生了孔子，就取名叫丘。有的記載則說是因為孔子生下來時，頭頂上的骨頭與眾不同，四面高，中間低，所以取名叫丘。
孔子三歲時父親就死了，十七歲時母親也死了，所以孔子幼年時家裏很貧困。後來他做過管理倉庫和管理牛羊的小吏，他把賬目算得清清楚楚，把牛羊養得很肥壯。