常用的紅外發光二極管（如SE303·PH303），其外形和發光二極管LED相似，發出紅外光（近紅外線約0.93μm ）。管壓降約1.4V ，工作電流壹般小於20mA。為了適應不同的工作電壓，回路中常串有限流電阻。
發射紅外線去控制相應的受控裝置時，其控制的距離與發射功率成正比。為了增加紅外線的控制距離，紅外發光二極管工作於脈沖狀態，因為脈動光（調制光）的有效傳送距離與脈沖的峰值電流成正比，只需盡量提高峰值Ip，就能增加紅外光的發射距離。提高Ip 的方法，是減小脈沖占空比，即壓縮脈沖的寬度т，壹些彩電紅外遙控器，其紅外發光管的工作脈沖中空比約為1/4~1/3；壹些電氣產品紅外遙控器，其占空比是1/10。減小沖占空比還可使小功率紅外發光二極管的發射距離大大增加。常見的紅外發光二極管，其功率分為小功率（1mW~10mW）、中功率(20mW~50mW)和大功率(50mW~100mW以上)三大類。要使紅外發光二極管產生調制光，只需在驅動管上加上壹定頻率的脈沖電壓。
用紅外發光二極管發射紅外線去控制受控裝置時，受控裝置中均有相應的紅外光壹電轉換元件，如紅外按收二極管，光電三極管等。實用中已有紅外發射和接收配對的二極管。
紅外線發射與接收的方式有兩種，其壹是直射式，其二是反射式。直射式指發光管和接收管相對安放在發射與受控物的兩端，中間相距壹定距離；反射式指發光管和接收管並列壹起，平時接收管始終無光照，只在發光管發出的紅外光遇到反射物時，接收管收到反射回來的紅外線才工作。
雙管紅外發射電路，可提高發射功率，增加紅外發射的作用距離。
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