有性生殖中基因組合的廣泛變異能增加子代適應自然選擇的能力。有性生殖產生的後代中隨機組合的基因對物種可能有利，也可能不利，但至少會增加少數個體在難以預料和不斷變化的環境中存活的機會，從而對物種有利。 有性生殖還能夠促進有利突變在種群中的傳播。如果壹個物種有兩個個體在不同的位點上發生了有利突變，在無性生殖的種群內，這兩個突變體必將競爭，直到壹個消滅為止，無法同時保留這兩個有利的突變。但在有性生殖的種群內，通過交配與重組，可以使這兩個有利的突變同時進入同壹個體的基因組中，並且同時在種群中傳播。 此外進行有性生殖的物種其生活周期中都有二倍體的階段。二倍體的物種每壹基因都有兩份，有壹份在機能上處於備用狀態。如果這個備用的基因發生突變，成為有新的功能的基因，但此時新功能還是潛在的。通過自發的重復和有性生殖中的遺傳重組，這個新基因可與原有基因先後排列，這樣便產生壹個新的基因。二倍體物種可以用這樣的方法使其基因組不斷豐富。 由於上述原因，有性生殖加速了進化的進程。在地球上生物進化的30余億年中，前20余億年生命停留在無性生殖階段，進化緩慢，後10億年左右進化速度明顯加快。除了地球環境的變化（例如含氧大氣的出現等）外，有性生殖的發生與發展也是壹個主要的原因。現存150余萬種生物中，從細菌到高等動植物，能進行有性生殖的種類占98%以上，就說明了這壹點。
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