1、出現的原因不同
2、具體表現不同
3、危害不同
1、出現的原因不同
通貨膨脹是指發行量超過流通中所需要的數量，本質是社會總需求大於社會總供給，即過多的貨幣追逐過少的商品，造成物價水平持續上漲。
通貨緊縮則相反，是社會總需求小於社會總供給。例如日本在上個世紀泡沫經濟破滅後，持續了多年的經濟蕭條和通貨緊縮。
2、具體表現不同
通貨膨脹的直接表現是物價水平普遍上漲、貨幣貶值，貨幣購買能力下降。例如以前30元可以購買3斤豬肉，發生通貨膨脹後，30元只能購買1斤豬肉。
通貨緊縮的主要表現是物價水平下降，經濟形勢低迷，投資和消費行為減少，進而導致老百姓工資收入減少，失業人數增加。
3、危害不同
通貨膨脹的主要危害之壹是擴大社會貧富差距。貨幣超發後，需要經過壹段時間的流通才能進入普通老百姓的口袋，此時物價已經上漲，購買力已經下降。而那些首先拿到超發貨幣的群體，則可在物價還未上漲時迅速積累財富。
貨幣緊縮的主要危害在於經濟衰退和引發金融危機。通貨緊縮意味著老百姓的收入減少，負債越來也多，償還銀行債務的能力也越弱，從而導致銀行破產，甚至是金融體系的崩潰。
衡量標準
當壹個經濟中的大多數商品和勞務的價格連續在壹段時間內物價水平以不同形式（包括顯性和隱性）普遍上漲時，宏觀經濟學就稱這個經濟經歷著通貨膨脹。按照這壹說明，如果僅有壹種商品的價格上升，這不是通貨膨脹。只有大多數商品的價格和勞務的價格持續上升才是通貨膨脹。
經濟學界對於通貨膨脹的解釋並不完全壹致，通常經濟學家認可的概念是：在信用貨幣制度下，流通中的貨幣數量超過經濟實際需要而引起的貨幣貶值和物價水平全面而持續的上漲。通俗的講就是紙幣的發行量超過流通中所需要的數量，從而引起紙幣貶值，物價上漲，我們把這種現象稱之為通貨膨脹。
定義中的物價上漲不是指壹種或幾種商品的物價上升，也不是物價水平壹時的上升，壹般指物價水平在壹定時期內持續普遍的上升過程，或者是說貨幣價值在壹定時期內持續的下降過程。
可見，通貨膨脹不是指這種或那種商品及勞務的價格上漲，而是物價總水平的上升。
物價總水平或壹般物價水平是指所有商品和勞務交易價格總額的加權平均數。這個加權平均數，就是價格指數。
衡量通貨膨脹率的價格指數壹般有三種：消費價格指數、生產者價格指數、國民生產總值價格折算指數。簡單說，當政府發行過多貨幣時，物價上升。