鯨的特點有：
1、體型大，有的鯨身體很大，最大的體長可達30米。
2、“噴泉式”呼吸方式，是鯨特有的生活習性。用肺呼吸，在水面吸氣後即潛入水中，可以潛泳10～45分鐘。
3、鯨的體形像魚，呈梭形。頭部大，眼小，耳殼完全退化。頸部不明顯。前肢呈鰭狀，後肢完全退化；多數種類背上有鰭；尾呈水平鰭狀，是主要的運動器官。
4、胎生，通常每胎產壹仔，以乳汁哺育幼鯨。但許多人分其為魚類,事實上它們不是魚類而是哺乳動物。
5、鯨的胃口很大，壹頭藍鯨壹天能吃8～10噸磷蝦。藍鯨口腔的容積達5立方米，張口時大量的磷蝦和海水壹起湧進，閉口時，把海水從唇須縫中擠出，濾出的磷蝦壹口吞下。
鯨屬於脊索動物門，脊椎動物亞門，哺乳綱，真獸亞綱，包含了大約98種生活在海洋、河流中的胎生哺乳動物。中國海域就有30余種。鯨目的所有種類中除幾種生活在淡水外，其他均棲息於海洋 。
鯨本身定義比較模糊，鯨目可以包含所有鯨類，還有特定科的鯨類。鯨目中還包括所有海豚。鯨目主要分為兩個子目：須鯨（Mysticeti）和齒鯨（Odontoceti）。須鯨的種類較少，但體型巨大，目前已知最小的種類體長也超過6米，世界上最大的動物藍鯨也屬於須鯨。然而齒鯨類的體形差異比較大，最小的種類體長僅有30cm左右，最大的抹香鯨體長在20米以上。鯨並不屬於魚類。鯨屬於哺乳動物類。
遷徒生活是鯨的***同習性，像魚類的回遊，候鳥的遷徙壹樣，不過時間、季節和地點各不相同罷了。遷徙是鯨的壹種本能，也是生存所迫，比如須鯨在其他海域進食很少，主要在南極海域進食，所以它必須返回南極海域。南大洋的鯨多數是從亞熱帶和溫帶遷徙來的，在每年的11月左右到達南極海域，在那裏逗留100來天，於翌年二三月踏上回程。