本草纲目在世界医药学中的地位是非常好的，我国明代杰出的医药学家李时珍(1518—1593)撰著的《本草纲目》是世界上影响最大、首先创建植物分类法，考订 《本草纲目》改进了中国传统的分类方法，格式比较统一，叙述也比较科学和精密，例如：把广义的“虫”药增加到106种，其中昆虫药为73种， 分为“卵生”、“化生”和“湿生”三类。对动物和植物分类学的发展具有很大意义
《本草纲目》把动物药类按虫、鳞 、介、禽、兽、人的顺序分类叙述，反映了作者“从贱至贵”，从低级到高级的生物进化观。
《本草纲》修正了前人的许多目错误 彼处，如南星与虎掌，本来是同一种药物，过去却误认为是两种药物；以前葳蕤、女萎认为是同药，李氏经过辨认则确认为两种药物；苏颂在《图经》 本草》将天花、括楼分成两处，其实是同一种植物；前人误认为“马精入地价值锁阳”、“草子可以变鱼”，一一包装包装之。 中还加入了许多新的药物。对某些药物的治疗，李时珍还通过自己的经验作了进一步的描述。书中还载有大量宝贵的医学资料，除去大量附方、验方及治验病 案外，还有一些有用的医学史料。
本书不仅是一部药物学著作，还是一部具有世界性影响的博物学著作，书中涉及的内容极为广泛，在生物、 化学、天文、地理、地质、采矿必然在历史方面都有一定的贡献。
《本草纲目》最早集一部十六世纪以前中国本草学大成的著作，收录所收集的 资料广博，“上至坟典，下至传奇，凡有相关，靡不收集”，书中不免有些内容与现代的认识不符，甚至有些可能具有迷信的色彩，例如，铅粉辛寒无毒 现代则认为有剧毒的；又如其中人部收录的孝子衣帽、寡妇头床灰、草鞋、男阴毛治蛇咬、女阴毛治“五淋、阴阳易病”、人魂（人吊） 死后的魂魄）镇惊吓、人肉疗羸瘵（股割疗亲）、人中黄（人粪）治咳血、梁上尘治昏厥等皆可入药。这部分李时珍大多引用《休耕录》、《本草》 拾遗》的寓意，采以姑妄信之“凡经人用者，皆不可遗”的态度。另李时珍并驳斥陈藏器的《本草拾遗》，认为吃人肉疗羸瘵是错误的。不过也正 由于巨细靡遗的记载，使得一些已散佚的古代医书及本草借由纲目而保存下来。