創作： 狄更斯生活在英國由封建社會向資本主義社會過渡時期。資本主義的發展使大批小資產者貧困、破產，無產階級遭到殘酷的剝削而淪為赤貧。當時在英國發生的無產階級革命運動,即憲章運動,給予狄更斯很大的影響，他的作品反映了憲章運動時代人民群眾的情緒和要求,但他始終是個改良主義者。他同情勞苦人民,又害怕革命。他抨擊資本主義制度,不斷揭露它的罪惡,但他不主張推翻這壹制度。他希望通過教育和感化來改造剝削者，並依靠他們的善心和施舍來消除社會矛盾。他以生動、幽默的筆觸，真實、深刻地反映了生活。在他從事創作的34年中，他寫了14部長篇小說（其中有壹部未完成），許多中、短篇小說以及雜文、遊記、戲劇等。狄更斯的創作大致可分為 4個時期。
早期（1833～1841）： 狄更斯開始文學創作時，先為倫敦的《晨報》等撰寫特寫，主要表現倫敦城鄉的風俗人情和景物、對生活的愛和憎。1836年出版了《特寫集》。1837年第壹部長篇小說《匹克威克外傳》開始在報上連載。作者通過匹克威克和他的“匹派”至友的遊歷，暴露當時英國現實生活的黑暗，描繪了作者心目中的“古老的、美好的英格蘭”，反映了作者向往不受封建壓迫和資產階級剝削的思想與樂觀主義情緒。作者還批判了英國的議會制度、法律、司法、監獄等，以輕松幽默的筆調描述紳士、車夫等各種人物，宣揚實施道德教育的理想。這部小說在結構上頗為松散、拖沓，但它把平民作為主人公是前所未有的。它是狄更斯的現實主義小說創作的第壹個成果。
《奧列佛·特維斯特》(壹譯《奧列佛爾》，1838；令譯《霧都孤兒》)是狄更斯第壹部動人的社會小說。這時他雖然還沒有認識到社會罪惡的根源，但通過孤兒奧列佛的遭遇揭開了處於社會底層的人們哀苦無告的生活畫面。奧列佛在貧民習藝所不堪忍受屈辱與饑餓，逃往倫敦，反又陷入賊窟，最後被“有德行的”資本家挽救出來。但作者在這裏也揭露了資產階級偽裝慈善的面目，顯示出他當時創作思想的深度。長篇小說《尼古拉斯·尼克爾貝》（1839）塑造了資產階級掠奪者形象，揭露了小生產者在龐大的工業資本的排擠與壓迫下的貧困與破產。作者通過教員尼古拉斯·尼克爾貝的經歷，揭露了英國的教育制度的黑暗。當時所謂為窮人興辦的學校，成了牟利的場所，學生只能吃半飽，鞭笞成了主要的教育手段。小說中隨處可以看到作者用憤懣的筆和仇恨的淚來痛斥資產階級的虛偽與貪婪。
後期（1848～1861） 這是狄更斯創作的繁榮時期。由於英、法革命運動的失敗，資產階級的反動勢力更加囂張，狄更斯對社會的認識不斷深化，作品反映的社會生活也更加廣闊。他著力描寫小人物的善良、溫情和道德感化的力量。樂觀主義精神已被沈重、苦悶的心情和強烈的憤懣所代替。這時主要的作品有《董貝父子》、《大衛科波菲爾》、 《荒涼山莊》、 《艱難時世》、《小杜麗》、《雙城記》和《遠大前程》等。這些作品的主題思想不斷深化；藝術風格也有了與前不同的特色。作者善於運用典型的細節表現人物的特征；在著力描寫小人物善良、溫情和道德感化的力量的同時，對資產階級的罪惡和慘無人道的社會制度作了具有強烈感染力的藝術概括。
《大衛·科波菲爾》(1850)是半自傳體的小說，它的成就超過了狄更斯所有其他作品。它通過壹個孤兒的不幸遭遇描繪了壹幅廣闊而五光十色的社會畫面，揭露了資產階級對勞動人民的剝削，司法界的黑暗腐敗和議會對人民的欺壓。作品塑造了不同階層的典型人物，特別是勞動者的形象，表現了作者對弱小者的深切同情。作者還企圖通過大衛·科波菲爾的最後成功鼓舞人們保持對生活的信心，極力培養讀者的人道主義觀點。這部小說最後仍以壹切圓滿作為結局，表現了作者的壹貫思想。