它是整個行為療法中最早被系統應用的方法之壹。
最初，沃爾帕是在動物實驗中應用此法的。他把壹只貓置於籠子裏，每當食物出現引起貓的進食反應時，即施以強烈電擊。多次重復後，貓即產生強烈的恐懼反應，拒絕進食。最後發展到對籠子和實驗室內的整個環境都產生恐懼反應。即形成了所謂“實驗性恐怖癥”。然後，沃爾帕用系統脫敏法對貓進行矯治，逐漸使貓消除恐懼反應，只要不再有電擊，最終回到籠中就食也不再產生恐懼。
此後，沃爾帕便把系統脫敏療法廣泛運用於人類的臨床實踐。
實施這種療法時，首先要深入了解患者的 異常的行為反應 (如焦慮和恐懼)是由什麽樣的 刺激情景 引起的，把所有焦慮反應由弱到強按次序排列成“ 焦慮階層 ”。然後教會患者壹種與焦慮、恐懼 相抗衡 的反應方式，即松弛反應，使患者感到輕松而解除焦慮；進而把松弛反應技術逐步地、有系統地和那些由弱到強的焦慮階層同時配對出現，形成交互抑制情境(即逐步地使松弛反應去抑制那些較弱的焦慮反應，然後抑制那些較強的焦慮反應)。這樣循序漸進地，有系統地把那些由於不良條件反射(即學習)而形成的、強弱不同的焦慮反應，由弱到強壹個壹個地予以消除，最後把最強烈的焦慮反應(即我們所要治療的靶行為)也予以消除(即脫敏)。
異常行為被克服了，患者也重新建立了壹種習慣於接觸有害刺激而不再敏感的正常行為，這就是系統脫敏療法。它在臨床上多用於治療恐怖癥、強迫性神經癥以及某些適應不良性行為。
厭惡療法是壹種幫助人們(包括患者)將所要戒除的靶行為(或癥狀)同某種使人厭惡 行為治療相關書籍的或懲罰性的刺激結合起來，通過 厭惡性條件 作用，從而達到戒除或減少靶行為出現的目的。這壹療法也是行為治療中最早和最廣泛地被應用的方法之壹。
在臨床上多用於戒除吸煙、吸毒、酗酒、各種性行為異常和某些適應不良性行為，也可以用於治療某些強迫癥。 厭惡刺激可采用疼痛刺激(如橡皮圈彈痛刺激和電刺激)、催吐劑(如阿樸嗎啡)和令人難以忍受的氣味或聲響刺激等，也可以采取食物剝奪或社會交往剝奪措施等，還可以通過想象作用使人在頭腦中出現極端憎厭或無法接受的想象場面，從而達到厭惡刺激強化的目的。
例如，要戒除酗酒的不良行為，可以在酗酒者個人生活習慣中最喜歡喝酒的時刻進行，使用催吐嗎啡或電擊等懲罰性刺激，造成對酒的厭惡反應，從而阻止並消除原來酗酒的不良行為。又如，戒煙，可以采用“戒煙糖”、“戒煙漱口水”等，都可以直接或間接使吸煙者在吸煙時感覺到壹種難受的氣味，而對吸煙產生厭惡感，以至最終放棄吸煙的不良行為。
行為塑造法(shaping)。這是根據斯金納的操作條件反射原理設計出來的，目的在於通過強化(即獎勵)而造成某種期望出現的良好行為的壹項行為治療技術。
壹般采用逐步進級的作業，並在完成作業時按情況給予獎勵(即強化)，以促使增加出現期望獲得的良好行為的次數。有人認為最有效的強化因子(即獎勵方法)之壹是行為記錄表，即要求患者把自己每小時所取得的進展正確記錄下來，並畫成圖表。
這樣做本身就是對行為改善的壹種強大推動力。根據圖表所示的進展，治療者還可應用其它強化因子，當作業成績超過壹定的指標時即給予表揚或獎勵。
此外，還可采用讓患者得到喜愛的食物或娛樂等辦法，通過這種方式來塑造新的行為，以取代舊的、異常的行為。
為了使治療效果得以保持和鞏固，在應用這壹治療方法時，需要特別註意如何幫助患者把在 特定的治療情境 中學會的行為 轉換 到家庭或工作的日常生活 現實環境 中來。此法的適用範圍包括孤獨癥兒童說話，改善或消除恐怖癥、神經性厭食癥、肥胖癥及其他神經癥的行為。
也可以用來改善或促進精神分裂癥病人的社交和工作的行為。
在社會教育中，可用於對低能者的訓練以及用於治療某些性功能障礙等。
代幣制療法。這是在斯金納的操作條件反射理論，特別是條件強化原理的基礎上形成並完善起來的壹種行為療法。
它通過某種獎勵系統，在病人做出預期的良好行為表現時，馬上就能獲得獎勵，即可得到強化，從而使患者所表現的良好行為得以形成和鞏固，同時使其不良行為得以消退。
代幣作為陽性強化物，可以用不同的形式表示，如用記分卡、籌碼和證券等象征性的方式。代幣應該具有現實生活中“錢幣”那樣的功能，即可換取多種多樣的獎勵物品或患者所感興趣的活動，從而獲得價值。
用代幣作為強化物的優點在於不受時間和空間的限制，使用起來極為便利，還可進行連續的強化；只要患者出現預期的行為，強化馬上就能實現；用代幣去換取不同的實物，從而可滿足受獎者的某種偏好，可避免對實物本身作為強化物的那種滿足感，而不致於降低追求強化(獎勵)的動機。
並且在患者出現不良行為時還可扣回代幣，使陽性強化和陰性強化同時起作用而造成雙重強化的效果。 代幣制療法不僅可用於個體，而且可在集體行為矯治中實施。
可以在醫院，也可以在學校中廣泛使用，甚至可在精神病院、在特殊教育的班級中以及在工讀學校、管教所和監獄中使用。臨床實踐表明，在多動癥兒童、藥癮者和酒癖者等的矯治中，在衰退的精神病人的康復中代幣制療法都有良好的效果。