學習型組織最初的構想源於美國麻省理工大學佛瑞斯特教授。他是壹位傑出的技術專家,是20世紀50年代早期世界第壹部通用電腦“旋風”創制小組的領導者。他開創的系統動力學是提供研究人類動態性復雜的方法。所謂動態性復雜,就是將萬事萬物看成是動態的、不斷變化的過程之中,仿佛是永不止息之流 。1956年,佛瑞斯特以他在自動控制中學到的信息反饋原理研究通用電氣公司的存貨問題時有了驚人的發現,從此致力於研究企業內部各種信息與決策所形成的互動結構,究竟是如何影響各項活動的,並回過頭來影響決策本身的起伏變化的形態。佛瑞斯特既不做預測,也不單看趨勢,而是深入地思考復雜變化背後的本質——整體動態運作的基本機制。他提出的系統動力學與目前自然科學中最新發展的混沌理論和復雜理論所闡述的概念,在某些方面具有相通之處。1965年,他發表了壹篇題為《企業的新設計》 的論文,運用系統動力學原理,非常具體地構想出未來企業組織的理想形態——層次扁平化、組織信息化、結構開放化,逐漸由從屬關系轉向為工作夥伴關系,不斷學習,不斷重新調整結構關系 。這是關於學習型企業的最初構想。
彼得?聖吉是學習型組織理論的奠基人。作為佛瑞斯特的學生,他壹直致力於研究以系統動力學為基礎的更理想的組織。1970年在斯坦福大學獲航空及太空工程學士學位後,彼得?聖吉進入麻省理工大學斯隆管理學院攻讀博士學位,師從佛瑞斯特,研究系統動力學與組織學習、創造理論、認識科學等融合,發展出壹種全新的組織概念。他用了近十年的時間對數千家企業進行研究和案例分析,於1990年完成其代表作《第五項修練——學習型組織的藝術與實務》。他指出現代企業所欠缺的就是系統思考的能力。它是壹種整體動態的搭配能力,因為缺乏它而使得許多組織無法有效學習。之所以會如此,正是因為現代組織分工、負責的方式將組織切割,而使人們的行動與其時空上相距較遠。當不需要為自己的行動的結果負責時,人們就不會去修正其行為,也就是無法有效地學習。
《第五項修煉》提供了壹套使傳統企業轉變成學習型企業的方法,使企業通過學習提升整體運作“群體智力”和持續的創新能力,成為不斷創造未來的組織,從而避免了企業“夭折”和“短壽”。該書壹出版即在西方產生極大反響,彼得?聖吉也被譽為20世紀90年代的管理大師,未來最成功的企業將是學習型企業。學習型組織的提出和壹套完整的修練的確立,實際上宣告整個管理學的範式在彼得?聖吉這裏發生了轉變。正是在這個意義上,不少學者認為,《第五項修煉》以及隨後的《第五項修煉?實踐篇》、《變革之舞》的問世,標誌著學習型組織理論框架的基本形成。
(吉林寫作學會、長春理工大學聯合主辦《應用寫作》雜誌)