地震波的概念是由地震震源向四處傳播的振動，指從震源產生向四周輻射的彈性波。
地震學的主要內容之壹就是研究地震波所帶來的信息。地震波是壹種機械運動的傳布，產生於地球介質的彈性。它的性質和聲波很接近，因此又稱地聲波。但普通的聲波在流體中傳播，而地震波是在地球介質中傳播，所以要復雜得多，在計算上地震波和光波有些相似之處。
波動光學在短波的情況下可以過渡到幾何光學，從而簡化了計算；同樣地，在壹定條件下地震波的概念可以用地震射線來代替而形成了幾何地震學。不過光波只是橫波，地震波卻縱、橫兩部分都有，所以在具體的計算中，地震波要復雜得多。
地震波的種類
壹、實體波：在地球內部傳遞，又分成P波和S波兩種。利用P波和S波的傳遞速度不同，利用兩者之間的走時差，可作簡單的地震定位。
1、P波：P代表主要（Primary）或壓縮（Pressure），為壹種縱波，粒子振動方向和波前進方平行，在所有地震波中，前進速度最快，也最早抵達。P波能在固體、液體或氣體中傳遞。
2、S波：S意指次要（Secondary）或剪力（Shear），前進速度僅次於P波，粒子振動方向垂直於波的前進方向，是壹種橫波。S波只能在固體中傳遞，無法穿過液態外地核。
二、表面波：淺源地震所引起的表面波最明顯。表面波有低頻率、高震幅和具頻散的特性，只在近地表傳遞，是最有威力的地震波。
1、勒夫波：粒子振動方向和波前進方向垂直，但振動只發生在水平方向上，沒有垂直分量，類似於S波，差別是側向震動振幅會隨深度增加而減少。
2、瑞利波：又稱為地滾波，粒子運動方式類似海浪，在垂直面上，粒子呈逆時針橢圓形振動，震動振幅壹樣會隨深度增加而減少。
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