貨代物流操作實務中指出：貨運代理是指在流通領域專門為貨物運輸需求和運力供給者提供各種運輸服務業務的總稱。它們面向全社會服務，是貨主和運力供給者之間的橋梁和紐帶。
貨運代理，英文為freight forwarding，“是貨主與承運人之間的中間人、經紀人和運輸組織者。”在中國，國際貨運代理是壹種新興的產業，“是處於國際貿易和國際貨物運輸之間的‘***生產業’或‘邊緣產業’。”貨代的壹般工作主要包括：貨物的進出口，貨物的監裝、監卸以及拼箱拆箱和海外的運輸等。
出口：(出口商)
主要工作包括：
(1)選擇運輸路線、運輸方式和適當的承運人；
(2)向選定的承運人提供攬貨、訂艙；
(3)提取貨物並簽發有關單證；
(4)研究信用證條款和所有政府的規定；
(5)包裝；
(6)儲存；
(7)稱重和量尺碼；
(8)安排保險；
(9)將貨物的港口後辦理報關及單證手續，並將貨物交給承運人；
(10)做外匯交易；
(11)支付運費及其它費用；
(12)收取已簽發的正本提單，並付發貨人；
(13)安排貨物轉運；
(14)通知收貨人貨物動態；
(15)記錄貨物滅失情況；
(16)協助收貨人向有關責任方進行索賠。
進口(進口商)
(1)報告貨物動態；
(2)接收和審核所有與運輸有關的單據；
(3)提貨和付運費；
(4) 安排報關和付稅及其它費用；
(5)安排運輸過程中的存倉；
(6)向收貨人交付已結關的貨物；
(7) 協助收貨人儲存或分撥貨物。
作為多式聯運經營人，它收取貨物並簽發多式聯運提單， 承擔承運人的風險責任，對貨主提供壹攬子的運輸服務。在發達國家，由於貨運代理發揮運輸組織者的作用巨大，故有不少貨運代理主要從事國際多式聯運業務，而在發展中國家，由於交通基礎設施較差，有關法規不健全以及貨運代理的素質普遍不高，國際貨運代理在作為的素質普遍不高，國際貨運代理在作為多式聯運經營人方面發揮的作用較小。
其它服務，如根據客戶的特殊需要進行監裝、監卸、 貨物混裝和集裝箱拼裝拆箱運輸咨詢服務等。 從國際貨運代理人的基本性質看，貨代主要是接受委托方的委托，就有關貨物運輸、轉運、倉儲、裝卸等事宜。壹方面它與貨物托運人訂立運輸合同，同時他又與運輸部門簽訂合同，對貨物托運人來說，他又是貨物的承運人。目前，相當部分的貨物代理人掌握各種運輸工具和儲存貨物的庫場，在經營其業務時辦理包括海陸空在內的貨物運輸。國際貨代所從事的業務主要有：
壹、為發貨人服務
貨代代替發貨人承擔在不同貨物運輸中的任何壹項手續：
1、以最快最省的運輸方式，安排合適的貨物包裝，選擇貨物的運輸路線。
2、向客戶建議倉儲與分撥。
3、選擇可靠、效率高的承運人，並負責締結運輸合同。
4、安排貨物的計重和計量。
5、辦理貨物保險。
6、貨物的拼裝。
7、裝運前或在目的地分撥貨物之前把貨物存倉。
8、安排貨物到港口的運輸，辦理海關和有關單證的手續，並把貨物交給承運人。
9、代表托運人/進口商承付運費、關稅稅收。
10、辦理有關貨物運輸的任何外匯交易。
11、從承運那裏取得各種簽署的提單，並把他們交給發貨人。
12、通過與承運人於貨運代理在國外的代理聯系，監督貨物運輸進程，並使托運人知道貨物去向。
二、為海關服務
當國際貨運代理作為海關代理辦理有關進出口商品的海關手續時，它不僅代表他的客戶，而且代表海關當局。事實上，在許多國家，他得到了這些當局的許可，辦理海關手續，並對海關負責，負責早發定的單證中，申報貨物確切的金額、數量、品名，以使政府在這些方面不受損失。
三、為承運人服務
貨運代理向承運人及時定艙，議定對發貨人、承運人都公平合理的費用，安排適當時間交貨，以及以發貨人的名義解決和承運人的運費賬目等問題。
四、為航空公司服務
貨運代理在空運業上，充當航空公司的代理。在國際航空運輸協會議空運貨物為目的，而制定的規則上，它被指定為國際航空協會的代理。在這種關系上，它利用航空公司的貨運手段為貨主服務，並由航空公司付給傭金。同時，作為壹個貨運代理，它通過提供適於空運程度的服務方式，繼續為發貨人或收貨人服務。
五、為班輪公司服務
貨運代理與班輪公司的關系，隨業務的不同而不同，近幾年來由貨代提供的拼箱服務，即拼箱貨的集運服務已建立了他們與班輪公司及其它承運人（如鐵路）之間的較為密切的聯系，然而壹些國家卻拒絕給貨運代理支付傭金，所以他們在世界範圍內爭取對傭金的要求。
六、提供拼箱服務
隨著國際貿易中級裝運輸的增長，引進集運和拼箱的服務，在提供這種服務中，貨代擔負起委托人的作用。集運和拼箱的基本含義是：把壹個出運地若幹發貨人發往另壹個目的地的若幹收貨人的小件貨物集中起來，作為壹個整件運輸的貨物發往目的地的貨代，並通過它把單票貨物交各個給收貨人。貨代簽發提單，即分提單或其他類似收據交給每票貨的發貨人；貨代目的港的代理，憑初始的提單交給收貨人。拼箱的收、發貨人不直接與承運人聯系，對承運人來說，貨代是發貨人，而貨代在目的港的代理是收貨人。因此，承運人給貨代簽發的是全程提單或貨運單。如果發貨人或收貨人有特殊要求的話，貨代也可以在出運地和目的地從事提貨和交付的服務，提供門到門的服務。
七、提供多式聯運服務
在貨代作用上，集裝箱化的壹個更深遠的影響是他介入了多式聯運這是他充當了主要承運人並承擔了組織壹個單壹合同下，通過多種運輸方式進行門到門的貨物運輸。它可以以當事人的身份，與其他承運人或其他服務提供者分別談判並簽約。但是，這些分撥合同不會影響多時聯運合同的執行，也就是說，不會影響發貨人的義務和在多式聯運過程中，他對貨損及滅失所承擔的責任。在貨代作為多時聯運經營人時，通常需要提供包括所有運輸和分撥過程的壹個全面的“壹攬子”服務，並對它的客戶承擔壹個更高水平的責任。