要說吃人的動物，就要從它們說起。它們永遠是人類的主要敵人，而老虎是最強大的。據統計，本世紀初，印度每年被老虎吃掉或殺死的人數在850至1000人之間。在8個老虎亞種中，印度孟加拉亞種產生的食人虎數量遠遠超過其他亞種，且多產於靠近尼泊爾的印度北部。這說明，食人虎不僅僅是畸形虎，還受到地域性、社會性、時效性的影響。在野生動物豐富、人類社會壓力較小的地區，如中國東北、西伯利亞、中亞等地，食人虎極為罕見，甚至不存在。但是在中國南方，曾經有。
20世紀50年代，世界野生動物資源銳減，老虎也不例外。動物學後來發現世界上的老虎已經不多了，大聲呼籲“保護老虎”。20世紀60年代以後，各種亞種相繼被指定為保護動物。就連以吃人聞名的孟加拉虎也包括在內。由於孟加拉虎數量銳減，對人類的威脅早已大不如前，傷人殺人的案件也少了很多，但吃人的老虎還是有。例如，新德裏2月4日發來的電報1981稱:“毗鄰尼泊爾邊境的壹個野生動物保護區的老虎在過去兩年半時間裏吞噬了至少62人，以至於‘許多村民拋棄家園，被迫遠離動物保護區尋找庇護’”
與老虎相比，豹子(俗稱豹子)對人類的威脅要小得多。像食人虎這樣的食人豹很少，在中國好像沒聽說過，但也不是絕對沒有。同樣在印度，有三個是在20世紀20年代發現的。壹只吃人的豹子，三年吃了125個人，1926年五月被殺。在北印度以盛產孟加拉虎而聞名的滿庫，兩只豹子已經殺死或吃掉了500多人！這種極端情況在我國是沒有的。另外，豹子的體力遠不如老虎，所以只要人有攻擊性，敢於和它硬拼，不壹定會被它打敗，反而有可能把它打倒或者跑掉。這樣的例子很多。
至於非洲獅，無論是體力還是爪牙，都和老虎壹樣厲害，但如今已經很少有吃人的獅子了，和吃人的豹子差不多。當時著名的“查沃食人者”，壹對獅子在幾周內拖走吃掉了28名築路工人，使東非的鐵路工程停止。這早已是歷史上的老故事了。活躍在維多利亞瀑布附近的“馬格利吃人獸”，連續吃了37個人，這也是在上個世紀。今天偶爾會聽到吃老虎的消息，吃獅子的消息已經很多年沒有聽到了。不用說，生活在非洲國家公園和禁獵區的人們早已與人類“和平共處”了。即使是生活在其他廣大地區的獅子，壹般也不會攻擊人，更不會吃人，除非被逼無奈。
產於中南美洲的美洲虎是貓科動物中的第三大動物。雄性可重達200公斤至300公斤，是中南美洲唯壹能吃人的猛獸。當然，吃人的老虎也很少見，數量也遠不能和亞洲虎相比。
在熊中，只有棕熊和白熊是食肉的，它們也是最大的食肉動物。只要有機會，它們願意也有能力吃人。事實上，白熊和棕熊(尤其是產於北美西部的)吃人的記錄不在少數，但大多發生在本世紀之前。當人類的火器還很落後的時候，對付體力如此強大，體重往往接近甚至超過壹千公斤的白熊和棕熊當然是很危險的，其中壹部分還會被吃掉。進入本世紀後，當土著人(愛斯基摩人、印第安人)也擁有現代化武器時，白熊和棕熊不敢招惹人類，只能靠保護條例生存。至於國內的棕熊(包括東北的“人熊”和西南西北的“馬熊”)，雖然壹直有吃人的傳聞，但始終缺乏可靠的證據。
毫無疑問，狼會吃人。但是，狼和人的關系，俗話說“麻桿打狼怕。”這恐怕是指單身旅行者遇到獨狼，所以有“兩頭怕”的心理狀態。但如果他手裏有槍或大刀，他就不必害怕；另壹方面，如果狼不是壹只而是幾只，就敢撲上去。分析狼的“哲學”，似乎壹個是“欺軟怕硬”，壹個是“以多勝少”。進入20世紀後，人類的自衛能力大大增強，狼的“哲學”也就不能到處展示了，狼吃人的問題也基本成為了過去。如今，只有在極少數情況下(比如在無邊無際的森林或白雪皚皚的原野中迷路的人)，人才會被狼吃掉。
當幾種食人族正在陸續被迫退出食人舞臺的時候，鱷魚們似乎已經受夠了人類的懲罰，想要繼續這場較量。其實這只能說明爬行動物智力低下，遠不如動物聰明(雖然適應性極強，在恐龍時代就是猛獸)。然而，並不是所有的鱷魚都吃人。在20多種鱷魚中，只有兩種是真正的“吃人鱷魚”，即來自東南亞的海灣鱷魚和遍布非洲的尼羅河鱷魚。此外，產於北美南部的彌河鱷和產於南美北部的黑鱷都沒有灣鱷和尼羅鱷兇猛，也沒有吃人的傳統，所以它們吃人的傳說只能算是個例外。
說到海灣裏的鱷魚，讓人不禁想起韓愈的《祭鱷魚》。這篇寫於公元9世紀的著名文章清楚地表明，在1100多年前，廣東潮州附近的惡溪中生活著相當數量的食人灣鱷。墨西哥灣的鱷魚在中國自明代就已滅絕，但現在仍有相當數量的報道，從越南到澳大利亞北部和新幾內亞南部，西至斯裏蘭卡東海岸和印度，仍屢有所聞。
鱷魚主要生活在沿海河口，而尼羅河鱷魚廣泛生活在河流和湖泊中，因此受害者較多(尤其是婦女和兒童)。壹般認為尼羅河鱷魚比獅子危害更大。據調查，非洲婦女經常去河邊洗衣服、洗菜、打水做飯，這就給潛伏在水邊的鱷魚創造了大量機會。
說實話，蟒蛇不能吃人這壹點有些懷疑。理論上來說，最大的蟒蛇應該有吃人的能力，但實際上，可靠的吃人記錄真的很少。大部分關於蟒蛇吃人的傳說都是繪聲繪色，煞有介事，但實際上往往被發現是沒有事實依據的。在我國，關於蟒蛇吃人的傳說不少，但有幾個是經得起科學檢驗的官方記載。在國外也是如此。蟒蛇和鱷魚的情況截然不同。鱷魚淹沒在水中，對於不得不走到水邊的人來說，這是壹個難以逾越的危險。蟒蛇大多生活在茂密的森林裏。有多少人沒事可以去密林？有多少人不帶武器，沒有警惕性就去了？有多少人單獨行動，不壹起走？所以蟒蛇攻擊人的幾率很小。
看看魚裏面的食人動物。當然，它首先讓人想到鯊魚。在數百種鯊魚中，不僅有體長不足壹米的星鯊，還有體長數十英尺的姥鯊和鯨鯊。當然，小的不能吃人，超大的(比如鯨鯊，有20米長，幾萬斤重)也不能吃人，因為它們張不開嘴，沒有鋒利的牙齒，只能吃小魚小蝦和浮遊生物。
對人類有危險的鯊魚種類不到10種，其中真正能稱得上食人鯊的只有兩種。壹個是著名的食人鯊，壹個是同樣厲害的鼬鯊。前者又稱大白鯊，體長十壹二米；後者又稱虎鯊，身長可達9米。東半球和西半球的所有海洋中都有，但主要生活在熱帶和亞熱帶近海水域。中國幾個著名的海水浴場都在北方，所以幾乎沒有食人鯊。
專門在熱帶海域捕獵大型海洋魚類的國際知名人士米切爾·霍奇斯(Mitchell Hodges)曾描述過許多鯊魚襲擊遊泳者的事件。最可怕的壹件事是，有壹次在洪都拉斯海岸，三四十個村民洗海水浴。壹個父親和兩個兒子離岸邊不遠。突然壹個兒子哭著沈入水中，海水壹片紅色。父親和哥哥趕緊去營救。孩子們重新出現，舉起了手。當他們握著手的時候，他們只聽到水下咀嚼的聲音。拉起來壹看，孩子只拿了頭和胳膊，胸部以下全身都被大鯊魚咬掉了。事後，米切爾·霍奇斯(Mitchell Hodges)幫助村民捕捉到了虎鯊，並將其剖開，在森林裏發現了孩子的屍體。
米切爾·霍奇斯在洪都拉斯的半月島有過另壹次經歷。有壹天，兩個精通水性的漁夫突然不見了。當時海上無風無浪，他們的船漂浮在水面上。米切爾和島民們搜尋了壹天，毫無結果。西亞懷疑有大鯊魚突襲，但船上沒有留下痕跡。我在出事地點附近試著引誘虎鯊好幾天，都沒有誘餌，只好當作懸案處理。
過了許多天，他又去那個地方試了壹次，突然他看見壹個人在海上遠處的壹只小船上拼命地劃著。過了壹會兒，他舉起槳，四處拍打。落地後，男子像壹個醉人的人，來回倒著。被扶進房間，躺在床上後，他雙臂亂揮，胡言亂語。顯然，他嚇得魂不附體。米切爾給他註射了嗎啡，讓他睡了壹夜。當他第二天醒來時，他的祖屋已經完全修復，這是講述他的故事的唯壹方式。原來，他坐在小帆船上悠閑地往回行駛時，看到鏡子般的海水中突然出現壹個黑色的大東西，向船遊來，壹邊遊壹邊變色。他驚呆了。轉瞬間，壹條人類腿那麽粗的觸手伸進了船裏，想要抓住他。他用槳使勁打它，觸角縮了回去。掙紮著劃了壹兩百米，那東西又追上來了。這時，他看到“怪物”的眼睛大如燈籠，觸手伸向船上。他使勁打，卻發現又壹個被延長了。無奈之下，他抓起壹只漁船攜帶的漁叉，用盡全身力氣插在兩眼之間。突然，海中出現了壹團黑色的液體，“怪物”縮到海裏不見了。聽到漁民們的陳述，米切爾明白了在島外的海裏有壹只大章魚在作怪，兩名漁民失蹤的謎團也早解開了。
但是妳不壹定要變成非常大的動物才能吃人。南美洲的河流中有幾種小魚叫鋸齒鮭或鋸脂魚，只有20~60厘米長，其中至少有四種對人非常危險。雖然不大，卻是南美河流裏最厲害的東西。牛和馬(人也壹樣)如果在河中被成群的鋸齒鮭攻擊，都會在短時間內被完全吃掉。它們的牙齒像鋼鑿子壹樣堅硬，可以咬碎最堅硬的骨頭。只要發現水裏有什麽東西在動，特別是血腥味，就會遠遠的飛過來，像壹群瘋狂的惡魔，所以南美土著怕他們比任何野獸都厲害。