“歷史的教訓”這個標題隱含著古為今用、知人善任的意思，其中很多是歷史經驗的總結，通過格言和規律的高度概括而呈現出來。有些教訓的提法與流行的、看似沒有問題的解釋相反，但細細品味也不無道理。例如，在談到生物學與歷史的關系時，作者指出，生物學給歷史上的第壹課是，生命就是競爭。他把戰爭比作壹個國家的覓食方式，戰爭促進了國家之間的團結。除非各國組成壹個更大、更有效的保護集團，否則生存和競爭的邏輯將在各國之間重復。這將有助於我們深刻理解當今世界各國和國家集團之間競爭與合作的關系。
再比如，作者認為生物學給歷史上的第二課是，生命就是選擇。人們與其說是生來平等，不如說是生來不平等和不自由。由於個人能力的差異，自由的狀態必然導致社會的不平等。所以平等是對聰明人自由的壓制。渴望平等的都是經濟能力低於平均水平的人。烏托邦式的平等是生物災難等等。這些論述讀起來可能不那麽順眼，似乎在宣揚某些人的優越感理論。但仔細想想，也不是空穴來風。我們都知道，如果實行無限制的自由市場經濟，人們經濟能力的差異會導致嚴重的社會分裂，從而導致歷史上無數次暴力革命或非暴力占領華爾街運動。在作者看來，整個經濟史就是壹個財富反復集中和強制再分配的過程。因為人生來就是不平等的，當我們思考壹些涉及社會問題的重要決策時，比如制定均衡優質教育資源的政策，就不能頭腦簡單，好像只需要糾正錯誤，簡單平均主義。還要考慮如何照顧大部分學習能力壹般的學生的需求，還要考慮壹小部分學習能力突出的學生的利益，這部分人的發展可能與全民族的創新能力息息相關。
第三，作者認為道德是壹個歷史範疇，農業社會的道德規範已經失去了存在的基礎，而工業社會的文明還沒有步入正軌或者說還不成熟。所以，這壹時期的道德松弛，與其說是社會腐敗的標誌，不如說是壹種痛苦而可喜的轉型狀態。這種具有長遠眼光的樂觀態度，或許可以用來照顧我們今天不斷變化的社會和道德現象。所有這些，不壹而足。
威爾·杜蘭特的視野開闊，論述簡短，很容易出現漏洞，就是再聰明的人也可能犯錯。比如他關於公元前4世紀雅典商業高度發展的理論就脫離了古代的現實，他關於多數統治是不規則的理論也不符合所謂民有、民治的民主制度的特征，因為民主就是多數人的統治，甚至是簡單多數人或者實際上是少數人的統治。類似的誤判也可以舉出。所以他書中表達的觀點遠非最終結論，讀者可以有不同的看法。但以我個人的歷史經驗來說，不誇張的說，他的結論大部分不是狹隘的，而是有指導意義的，有價值的話。有鑒於此，這是壹本簡單易懂又很有用的書。這是壹個序列。
首都博物館館長
天津師範大學教授
郭曉玲
2065438+2004年9月27日