賈南風，其貌不揚，被晉武帝稱為“又醜又矮又黑”，不應該是太子妃。然而她卻成了太子司馬忠的妃子，然後成了皇後。賈南風的父親是西晉開國元勛賈充，這是她能夠嫁給皇太子的主要原因。作為太子妃，賈南風太殘忍了，曾經親手殺過人。對此，晉武帝非常憤慨，壹度想廢了她，但他的妃子提醒他:“陛下是不是忘了賈？”所以廢妃之事就被放棄了。由此可見，賈充在西晉政權中地位穩固，權力顯赫。賈南風本身雖然是個女人，但是她善於鉆營，她善於權術。她在歷史上以“嫉妒奸詐”著稱，這讓司馬忠害怕她，誘惑她，喜歡她。晉武帝和朝臣們對太子司馬忠的才幹和能力非常熟悉，認為他“清純”，“不能掌管個人事務”。晉武帝及其大臣曾“封疑使君定”。賈南風怕暴露丈夫的無能，就想出了壹個招數，讓外人替太子答題，以此蒙混過關，讓皇太子保住太子寶座，順利取得皇位。
太熙元年(290年)四月，晉武帝去世，太子司馬忠為帝，為晉惠帝，賈南風為皇後。惠帝軟弱無能，賈南風幹預朝政。所以西晉政局從賈南風做皇後開始就壹直動蕩不安。
為了掌握國家事務的權力，賈南風采取濫殺無辜和消滅異己的方法來鞏固惠帝的統治地位。晉惠帝的侍郎兼老師楊軍慘死於賈南風之手。
是晉武帝皇後楊的父親。晉武帝在太康滅吳後，天下無物，不再關註國事，終日浸淫於酒色之中，朝中之事全靠亡黨楊。此時的楊軍、楊歡、楊基位列三公，在當時被稱為“三陽”，是權力的壹瞬。對於，尚書楚奇和郭毅曾上書晉武帝說:“(楊)君之小事，不可為國所重。”武帝不同意。司馬忠是皇位，楊軍是太傅兼輔政大臣。朝中壹切，楊軍都會親自過問，“百官總有己”；因恐“有左右，以侄段光、張勛為近侍”，“朋友多，皆禁之”；但在處理壹些重要事務時，楊軍“熟古意，違舊典”，所以出現了“眾怨天下怒”的局面。在對待賈南風的問題上，“君知情難自控，畏之”，而“欲預治，而未得其所願，以婦德拒服太後”。專制的楊軍和渴望權力的賈南風之間存在著不可調和的矛盾。經過激烈的內鬥，永平元年(291)三月，賈南風終於借汝南王司馬亮、楚王司馬威之手，殺死了太傅、魏將軍、太保太子楊基、的嫡系大將段光、楊渺、左將軍、豫州將軍等。後來賈南風假裝廢掉楊太後為，住進金庸城，次年被迫害致死。
賈南風殺了後，立傅、汝南王司馬亮為太宰，以輔政扶持太尉關。西晉初，晉武帝分封宗室。但被分封的諸王並沒有去藩鎮，而是留在京城，壹些諸侯王還掌握著相當的兵權。楚王司馬懿就是壹個例子。君王的存在對皇帝的統治極為不利。此時的輔政大臣司馬亮為了削弱諸王的勢力，極力主張“將諸王送回諸侯”，太尉關也完全贊同這壹舉動。這引起了楚王司馬威對王良和汝南魏官的極大不滿。魏官，西晉開國元勛。他強烈反對晉武帝封司馬忠為太子，賈充對賈南風說:“護老奴，滅妳全家。”。所以賈南風壹直和衛管有“恩怨”，而衛管目前是太平洋保險公司，這就讓賈南風“不得自虐”。賈南風為了把國家大事的權力緊緊握在手中，“謗灌明欲為殷火之事”。平元年(291)六月，賈南風終於導演了“焦昭使楚殺太宰、汝南、太保、紫陽關”的事件。後來又以“隨意殺人”的罪名殺了楚王司馬懿。這就是影響中國歷史發展的“八王之亂”的開端。
賈南風獨攬大權，將朝廷完全置於自己的掌控之下，於是大肆任用親信、黨羽，派其擔任要職。賈南風的哥哥賈默和舅舅掌管朝政，繼母廣成養大文幹預朝政。可以說，惠帝已經成了賈南風擺布的傀儡。
為了達到長期有效控制國家大事的目的，賈南風長期居住在內廷，並秘密收養了妹夫韓壽的兒子韓維祖。元康九年(299)密謀廢掉太子，用她的養子取而代之。
賈南風的“暴虐”“暴虐天下”和廢黜太子的圖謀，最終引起了司馬氏宗室諸王的強烈不滿和反對。於是右軍將領王召、司馬倫、孫修等人“因民怨而謀廢皇後”。賈南風知道，當有人打著擁護太子的旗號試圖廢掉她的時候，她非常害怕。永康元年(300年)三月，她以謀反為借口殺了太子，“為的是讓大眾失望”。但事與願違，最終激起宗室君王的反抗。永康元年(30年)四月，梁王司馬通、趙王司馬倫領兵入宮，廢黜賈南風為庶人，殺死賈南風黨羽數十人。過了幾天，趙王司馬倫又殺了賈南風。然而從這壹年八月起，淮南王司馬雲起兵討趙玉倫；西晉的皇族也開始自相殘殺。賈南風的幹預最終導致了“八王之亂”，使得西晉宗室衰敗，統壹的中國陷入了長達300多年的割據局面。這其中，賈南風自己的罪責是逃不掉的。