家具這個詞的含義很廣，但它通常指的是木匠做的“桌子、椅子和長凳”。古人席地而坐，室內有床，地上有席子；後來出現了屏風、桌子、書桌等家具，床既是被褥又是座椅，並在此基礎上延伸出了長沙發。商周秦漢魏時期變化不多，出現了凳桌，但不是主流；直到漢代胡闖入主中原，南北朝時期，高式座椅相繼出現，腳朝下坐開始流行。到了唐代，休息的形式還是兩種形式並行。許多人使用高桌子、椅子和凳子，但坐在地板上仍然是許多人的日常習慣。
真正開始坐直是從宋代開始，各種高坐家具應運而生。元明清時期，尤其是明清時期，在家具的制作和設計上要求盡善盡美，成為傳統家具的鼎盛時期。
中國歷代家具的特點在於，它不僅通過各個歷史時期的演變提高了為人類服務的使用價值，而且凝結了在其特定環境中形成的不同藝術風格。在現存數量眾多的明清家具中，精湛的工藝價值、極高的藝術欣賞價值和厚重的歷史文化價值相對集中。這使得家具成為中華民族值得驕傲和珍惜的文化遺產之壹。
宋以前的生活方式和生活習慣與後來有很大的不同，所以我們今天幾乎看不到真正的宋以前的家具。宋以後的千年裏，人們習慣了腳朝下坐著，產生了大量美觀實用的家具。明清家具是家具的黃金時代，可以說是登峰造極。
明初家具制造業的空前繁榮，大致可以歸結為兩個原因。壹是城鎮商品經濟普遍發達，對社會時尚的追求也從另壹個側面刺激了家具的供求；另壹個原因可能與海運開放有關。硬木的湧入給了工匠們發揮的空間，他們實際上已經制作出了在堅固性、美觀性和實用性方面都超越上壹代的家具。
人類離開洞穴生活後，經歷了漫長的部落紛爭和城邦混戰的流浪期。中國在商朝進入青銅文明時期。從現存的出土文物中，可以看出當時高超的鑄造技術和非凡的審美情趣。在我們祖先的日常生活中，祭祀活動占據著至高無上的地位，他們把風調雨順、五谷豐登寄托在上天的保護上。禮器成為這壹時期最重要的物件，其中壹部分可以算是早期的家具，起到了儲物、儲物的作用。比如“嘿”是專門用來宰殺牲畜的箱子，把宰殺好的祭品放在上面；再比如“禁”，這是商周時期放酒器的平臺。它形狀豐富，裝飾著恐怖的饕餮圖案。
此外，在商代，出現了比較成熟的漆畫技術，並應用於床、案家具的裝飾。從壹些出土的漆器殘片中，我們可以看到豐富的裝飾圖案。除了紅黑花，還鑲嵌了象牙和綠松石，其工藝達到了很高的水平。
春秋時期，奴隸社會崩潰，整個社會過渡到封建社會。到了戰國時期，生產力水平大大提高，人們的生活環境也相應改善。與上壹代相比，家具的制造水平有了很大提高。特別是在木材加工方面，出現了像魯班這樣的能工巧匠，不僅促進了家具的發展，也使他們的才能在木結構建築中得到發揮。由於冶金技術的進步，煉鐵技術的提高帶來了木材加工的日新月異，出現了豐富的加工儀器和工具，如鐵鋸、斧、鉆、鑿、鏟、刨等。，為家具制造帶來了便利條件。相傳鋸子是魯班發明的，技術的提高也促進了家具的改進。
當時的家具主要類型有家具、家具等。木制品大多用漆裝飾，壹是為了美觀，顯示家具主人的身份和地位，二是為了保護木材。當時人們的生活習慣是坐和跪在地上，所以病例數比較低。
床的出現讓人類的生活水平向前邁進了壹大步。木頭埋在地下，受潮濕和壓力，容易腐敗；在使用過程中也容易被水和火損壞，我們很難看到當時的實物。河南信陽出土的彩繪大床是極為難得的物證，從中可以看出楚國的家具制造情況，並推斷其前身。早在商周時期就有屏風使用的記載，屏風起到了劃分空間、美化環境的作用。春秋戰國時期，其制作和裝飾都相當精美。
秦始皇統壹天下，建立了中央集權的封建國家。壹系列的改革措施把政治、經濟、文化帶到了壹個新的高度。巨大的阿房宮是秦始皇大建設的標誌性建築。當時的輝煌隨著戰亂和自然災害而付之壹炬，豪華的陳設和富麗堂皇的廳堂已無處可尋。我們只能借助歷史記載和文學作品來想象當時的情形。
漢朝仍然席地而坐，室內生活以床和榻為中心。床的功能不僅僅是睡覺，還可以用來吃飯、說話和其他活動。大量的漢代畫像磚和畫像石都反映了這壹場景。床和沙發略有不同。床比沙發高，比沙發寬。設置在床上的窗簾也起著重要的作用，夏天可以避蚊，冬天可以禦寒，同時起到美化的作用，也是身份和財富的象征。
嵇在漢代是等級的象征。玉戟是皇帝用的，木戟或竹戟是大眾用的，放在床前，在生活和日常生活中起著重要的作用。這個案子的作用相當大。從皇帝到百姓，案都是當餐桌用的，也是放竹簡、寫字的書桌。
隨著與西域各國的頻繁交往，國與國之間的相對隔絕被打破了。胡創就是在這個時候傳入我國的，是壹種形似馬紮的坐具，後來又發展成折疊式馬紮、椅子等。更重要的是，為後來的人“腳朝下坐”打下了基礎。
從魏晉六朝到宋元，前後有壹千多年。這壹時期，中國經歷了魏晉南北朝的戰亂，李唐的太平盛世，宋代日益繁榮的市井生活，元帝國的疆域之遼闊，都是前所未有的。這些劇烈的變化給社會帶來了巨大的變化。元朝時，意大利旅行家馬可·波羅盛贊東方帝國的壯麗，東方文明的光芒與中世紀歐洲的黑暗形成鮮明對比。在這期間，中國人的生活和中國人使用的家具都發生了根本性的變化。“席地而坐”是魏晉以前中國人固有的習慣。從東漢開始，隨著東西方民族的交流，壹種新的生活方式傳入中國。“蹺二郎腿”的形式更方便、更舒適，為中國人所接受。這種坐姿的傳入與佛教的傳入有直接關系，尤其是魏晉南北朝以後，開始了更加豐富多彩的世俗生活方式。
漢末至六朝時期雖然政治混亂，戰亂頻仍，但精神生活自由開放，藝術創作充滿熱情。在戰爭中疲憊不堪的人們對佛教所描繪的來世充滿幻想，而隱居山野的超然物外的高適、陶淵明、竹林七賢就是在這樣的社會背景下出現的。佛教在盛興的日益普及，促進了寺廟和石窟的大規模建設，其中的陳設和用具也受到了外界的影響，出現了墩、椅、凳等高型家具。
可惜我們看不到當時的真家具，參考資料只能靠壁畫、石雕、文字記錄或者同時期其他手工藝品的仿制品。從唐代的畫中可以看到椅子、凳子、雙人行軍床、墩臺等家具，但這些家具只有上層階級或僧侶使用。這與繼承了上壹代席地而坐的習慣有關，也許是因為當時的人把床和長沙發理解為高地。在裝飾方面，浮雕飾品或繪畫圖案與佛教有很大關系。
隋朝只維持了37年，家具也沒什麽特別的，看不出什麽變化。真正的繁榮時期是在唐朝。初唐，有蓬勃向上的進取精神。經過長時間的戰爭和流離失所，人們對生活的熱情爆發了。“貞觀之治”帶來了社會的穩定和文化的空前繁榮。在這樣的社會背景下，唐代家具表現出剛健、豐滿、大方、穩重的特點，很有重量和氣勢，但在工藝和品種上缺乏變化。貴族使用的家具比較豐富，尤其在裝飾上，在唐畫中更為寫實。這壹時期的家具都是刻有復雜的花紋，塗有大漆，繪有花卉圖案。
從唐代敦煌壁畫中，不僅可以看到鼓墩、蓮座、藤墩，還可以看到板腳、曲腳、歪頭等簡單的情況。文人墨客往往追求高雅整潔，所以這壹時期的豎屏、圍場多為素淡素凈。床的種類變化不大，沿襲上壹代的造型，以箱型床、屏風床、平臺床、獨立床為主。
從晚唐到五代，追求奢華的生活是文人和名門望族的時尚，許多重要的宴會和社會活動都有繪畫大師記錄下來，為我們研究和考察當時人們的生活環境提供了極其可靠的影像資料。古的《韓熙載夜宴圖》就是壹個很好的例子，它清晰地向我們展示了五代家具的使用情況，包括直背扶手椅、長桌、屏風、床、榻、墩等。完整簡潔的造型也預示了明式家具的早期形態，為中國歷史家具最完美的階段奠定了基礎。
從10世紀中後期開始，宋代開始了經濟發展和城市繁榮的景象。
到了宋代，高層家具相當普遍，高桌、臺、高也相應出現。腳朝下坐著已經成為壹種固定的姿勢，中國歷史上日常生活的改變就靠坐姿。隨著城鎮世俗生活的繁榮，大量高檔住宅和花園的興建，建造家具裝飾居室成為必然，這為家具行業的蓬勃發展提供了良好的社會環境。
宋代及以後的遼金時期持續了300多年，家具的發展經歷了壹個高潮。高檔家具體系建立健全，家具品種更加豐富，款式更加美觀。比如桌子，可以分為方桌、長條桌、鋼琴桌、餐桌、酒桌、折疊桌，按用途越細。宋代的椅子已經相當完美了，後腿直起，頭在首位撐起，整個背板支撐著人體向後傾斜。圓背扶手椅造型良好，圓形靠背適應人體曲線。胡的床被改良成了狀元。幾種類型發展出了高、矮、定高、直腿、卷腿等各種形態。宋代家具在整體風格上表現出挺拔、美觀的特點，在裝飾上繼承了五代的風格，趨於古樸典雅。沒有大面積的雕琢和裝飾，只做了局部的點綴就達到了畫龍點睛的效果。
相對來說，元朝的建國時間比較短，統治者采取的政策是漢制。所以不僅政治經濟制度沿襲了宋遼金，家具也繼承了宋制，工藝和造型設計都沒有大的變化。不過，值得壹提的是，抽屜式桌子是在這個時期出現的。抽屜作為收納盒，方便打開和拿取，這是壹個偉大的發明，它大大增加了家具的使用效果。這個新生事物的出現，更多的可能是因為民族交流和文化融合。
從魏晉六朝到宋遼金元的幾千年間，中國朝代更替不斷，其間發生過兩次大規模的民族融合，社會取向壹直沿著封建儒家思想的統治路線運行。當西方在黑暗的中世紀摸索新的啟蒙時，中國的封建王朝也在不斷變化，元朝即將開花結果，隨之而來的將是壹個更加世俗化、多元化的新時代。