秦始皇統壹中國後，天下分為三十六郡，蘭州地區屬於隴西郡。
西漢初，蘭州仍屬隴西縣管轄。元壽二年(公元前121)，霍去病率軍西探匈奴，在蘭州以西設置駐軍，為漢開辟河西四郡鋪平了道路。昭元元年(公元前86年)，在今蘭州設立金城郡，隸屬天水郡。
西漢昭帝第六年(公元前81年)，亦設金城郡。宣帝神爵二年，趙充國平定西羌並在湟中駐軍後，加強了西漢在金城郡的統治，先後建立了七個新郡。東漢建武十二年(公元36年)，金城縣並入隴西縣。安地雍四年(公元110)，西羌起義，金城縣大部分被占領，縣城從吳韻遷至吳象(今甘肅隴西縣)，十二年後又遷回吳韻。東漢末年，在西平縣新設金城郡。此後，金城縣從吳韻遷至榆中(今榆中縣西)。
西晉建立後，仍設在晉城縣。西晉末年，梁倩永安元年(公元314年)，分為芝陽、陵居兩縣，隸屬金城郡，與新建立的永登郡(蘭州市紅古區窯街附近)並置。同年，晉城郡由榆中遷至晉城，晉城郡與郡從此在壹個城市。
文帝三年(公元583年)，改金城郡為蘭州，設總督府。蘭州因城南有臯蘭山而得名。大業三年(公元607年)，子城縣改為金城縣，蘭州改為金城縣，金城縣、滴道縣為領，金城為郡治。大業十三年(公元617年)，金城校尉薛舉反隋，自稱西秦霸主，建都金城。不久遷都天水，為唐朝所滅。
復華，唐·，武德二年(公元619)，他回到蘭州。八年間，他設立了總督辦公室。清元年間(公元656年)改為州。天寶元年(公元742年)，改為金城縣。甘源二年(公元759年)，金城縣改為蘭州，州治武泉，轄武泉、光武兩縣。
寶應元年(公元762年)，蘭州被吐蕃占領。大中二年(公元848年)，賀州人張壹超起義，收復隴右十壹州，蘭州歸唐。然而，此時的唐朝已經衰落，無力向西方看齊。很快就被黨項占領了。
清初，依明朝而立。蘭州屬臨洮府，魏屬陜西。順治十三年(公元1656年)，魏健回到登州。康熙二年(公元1663年)，蘭州衛重建。康熙五年(公元1666年)，陜甘分置，甘肅設省。都城從常工(今隴西)遷至蘭州。此後，蘭州壹直是甘肅的政治中心。乾隆三年(公元1738年)，臨洮府由滴道遷至蘭州，改稱蘭州府，改臯蘭縣。當時蘭州府管滴道和賀州。臯蘭、進賢、威遠、靖遠縣。乾隆二十九年(公元1764年)，陜甘巡撫公署由xi安遷至蘭州，甘肅巡撫減少。
辛亥革命後，民國二年(公元1913年)，廢府(州)置路，嵐山、常工為嵐山路，轄臯蘭、洪水、榆中、滴道、道河、丁寧、陶沙、靖遠、威遠、定西、臨潭。道隱駐紮在省會臯蘭縣。民國16年(公元1927年)改為區，蘭山路改為蘭山區。民國二十五年(公元1936年)，甘肅省定為七大行政督察署，臯蘭、榆中屬第壹行政督察區(專設岷縣)。民國30年，即1941年7月，臯蘭縣郊區劃界，新設蘭州市，與臯蘭縣共同統治蘭州城關區。市區面積16平方公裏，人口17.2萬。民國33年(公元1944年)城區擴大，東至楊窪山，西至土門墩(不含馬潭)，南至石咀子、八裏窯、高欄峰，北至鹽場堡、十裏店，面積146平方公裏。
1949年8月26日，蘭州解放。從此，蘭州進入了壹個新的歷史時期。建國以來，蘭州的建設幾經變遷。蘭州現轄城關、七裏河、安寧、西固、紅古五個區，榆中、臯蘭、永登三個縣。