在我國古代文獻中，最早記載彭的是《莊子》。莊周在《莊子·逍遙遊》中說:“北冥有魚，名曰鯤。坤大，千裏之外。變成壹只鳥，它的名字叫彭。彭的背影在千裏之外。怒而飛去，其翼如雲垂天。”“水錘三千裏，沖天者九萬裏。”“無雲負天，再圖南”莊周以汪洋狂傲雄壯的筆調寫出了巨鳥！《奇書-野經》中所描寫的大鳥“Xi遊”，大約是對大鵬鳥的另壹種稱呼:“昆侖山上有銅柱，高入雲霄，所謂“天柱”也，四周三千裏，圓周如刀。——天上有壹只大鳥，名叫遊，向南飛去，與張掩護董，右翼掩護西王母；背無羽毛，行萬裏路。西王母登上廂房，便會見董。”《水經註》引用了《神經》，並加以補充。它的鳥銘上寫著:“有鳥是稀有的，青翠明亮，不鳴不吃。他們蓋董在東，王太後在西，王太後要去東，他們是自連的。陰陽互需，但必益於工。”這些從某些方面說明:大鵬鳥有綠有紅，不唱不吃；光是壹小片不帶羽毛的背就有壹萬九千裏寬，可見它有多大。原來西昆侖到東海的距離，不過是壹只大鵬鳥翅膀之間的耳朵！
古印度神話“天龍八部”中的哥魯達是中國大鵬鳥的諧音。佛教傳入中國後，命名為大鵬金翅鳥，巨翅傳至336萬裏。大鵬金翅鳥出生時全身赤裸，眾神誤以為是火天(凡阿格尼，巴厘島名阿吉)而拜之；大鵬金翅鳥以龍為食。它在空中飛翔，巡視著應該死在海裏的龍。當它發現龍時，它用翅膀扇動海水，變成兩半。當龍族看到這場戰鬥時，他們害怕得發抖，失去了知覺，等待被吞噬。大鵬金翅雀壹天能吃掉壹個龍王和500條龍。
由於《莊周》和印度神話對大鵬的荒誕描寫，佛教傳入中國後，中國文字中對大鵬的描寫進壹步放肆化、擬人化、異化。《西遊記》中大鵬西遊記的人物中，如來的神通最廣最大，大概只有三個“人”:孫悟空；劉二獼猴；大鵬金翅雕。悟空和獼猴本來就是壹家人，而大鵬和如來其實是親戚朋友聯系在壹起的“壹家人”。聽如來的懺悔:
“自混沌分時，天為子開，地為醜，命在陰，天地再交合，萬物生。萬物有鳥獸，獸如麒麟之長，鳥如鳳凰之長。那鳳凰又有了交合的精神，生了孔雀和大鵬。孔雀剛出生的時候最慘，會吃人，能把人吸上四十五裏。我在雪山之巔，煉成金身，他已經把我吸了下去。我想從他的私門走出來，怕汙染身體；我剖開他的背，爬上靈山。妳要傷害他的性命，就要被諸佛說服，像傷害我母親壹樣去傷害孔雀，所以妳在靈山會上把他留下，讓他做了佛母，孔雀，大明王，菩薩。大鵬和他是同母所生，所以有些親戚關系。
孫猴子也聰明幽默，然後如來就冷笑道:“如來，妳比這個，還是妖的外甥。”如來沒有反駁，只是說:“我得去取妖怪。”妳看，大鵬鳥真是神通廣大:如果我侄子如來不親自去拜訪我叔叔，妳孫子猴子能制服我嗎？
在中國的另壹部傳奇小說《嶽傳》中，民族英雄嶽飛竟然是大鵬金翅鳥的人類化身。書中記載，宋徽宗在元旦祭天，祭桌是寫給“玉帝”的。但他在抄祭祀表時，錯把“玉”字寫在了“大”字上，成了“王狗帝”。玉帝大怒，說:“大王可以原諒，狗帝不能原諒！”“他把紅胡子龍送到下界，在徐進出生，成為徐進老撾狼主的第四個王子。玉帝想讓金胡子擾亂中原，以報“狗帝”之仇。我怕紅胡子龍下界後，無人能制服，就派了壹只大鵬鳥去下界，轉世成嶽飛，救了宋朝。
嶽飛的前身大鵬金翅鳥，真是剛正不阿:在如來面前，蝙蝠夫人(後來化身為的妻子王)連連放屁，把它啄死；在去嶽家的路上，他碰巧看到壹條鐵臂龍(後來化身為)在黃河上擺架子。他又怒不可遏，跳下來抓起他的嘴在地上啄，又把人打死了。
東西方有很多關於大鵬鳥的傳說和神話。藏族創世歌謠《四巴形成之歌》說:“天地混在壹起，天下分大鵬”，認為大鵬產卵，成為藏族的祖先。在西藏的佛教造像中，有大鵬金翅鳥飛過所有憤怒的佛像頭頂；很多藏民會隨身佩戴大鵬金翅鳥的徽章，相信可以獲得幸運、智慧和力量。
在雲南白族地區，古代大理人認為龍是洪水頻發的罪魁禍首，使大理繁榮了數年。但是，龍只敬塔，怕大鵬。於是修建了著名的崇聖寺三塔，每塔塔頂鑄有壹只大鵬金翅鳥。
西方書籍如《阿波羅遊記》、《壹千零壹夜》等都有關於鵬鳥的故事，說鵬鳥的蛋周長五十步，鵬鳥聚集的食物是大量可以吐成大象的蟒蛇。《阿拉伯旅行家日記》中有“我以為是山，結果是鵬鳥”的記載。
也許西方鵬鳥的起源可以追溯到古代波斯神鳥“Amrzs”。鳥經歷了三次天地生滅的災難，所以知道過去現在未來的壹切。鳥的身體，狗的頭或人的臉，翅膀伸展覆蓋太陽，月亮和星星。在古波斯神話中，有壹棵“知識樹”，種入世間萬種草木，“娥子”在上面築巢。果子熟了，就搖下來種在山川裏。此外，猶太神話中的巨鳥“茲茲”，古埃及的“貝努鳥”，阿拉伯的“安卡”，土耳其的“克爾克斯”，古希臘的“格裏普斯”，俄國和北歐的“諾爾卡”。