拉開了世界大航海時代的序幕
與會專家學者認為，明初鄭和下西洋拉開了世界大航海時代的序幕，是中國擁抱外部世界的標誌。鄭和開創了開辟東南亞海上絲綢之路的實踐，標誌著中國的航海事業成為世界航海史上的裏程碑。中國科學院海洋研究所研究員鄭怡君在題為《人類歷史轉型期的偉大和平實踐》的報告中提出，鄭和於1405年首次下西洋，拉開了世界性海洋活動的序幕。鄭怡君說，由於世界範圍的大航海時代的到來，東西方交通發生了很大的變化，促進了世界各國之間的交流，逐漸打破了東西方之間、各大洲不同地區之間相對封閉和隔絕的狀態。這對人類社會和國際關系產生了深遠的影響，導致人類社會日益全球化，從此進入了壹個根本性的歷史轉型期。在這個人類社會發展的關鍵時期，鄭和下西洋的壯舉讓大批中國人走出國門。走向大海，在人類文明交匯的大舞臺上，以偉大的和平實踐，書寫了15世紀初人類文明史的壯麗篇章。臺灣省中國鄭和學會理事王桂言與鄭宜君觀點相似。王貴彥說，鄭和率領200多艘船、27000多人的龐大船隊出航，是世界航海史上史無前例的首航，是壹項偉大的成就。同時也將海上交通推向了壹個高峰，震驚了西方的海上冒險家。
努力建立和平和諧的國際社會秩序。
專家認為，與同時期的西方大航海不同，以鄭和為代表的中國人大航海，以前所未有的規模將大批中國人推向大海，是為了試圖在中國人傳統政治道德觀念的基礎上，建立壹個和平和諧的國際社會秩序。鄭宜君說，中國傳統的政治哲學是建立在“仁”和“恕”的價值觀基礎上的。鄭和的使命是試圖將中國文化和教育傳播到海外，這是古代有誌之士所追求的。追求人類社會與自然的和諧發展是壹脈相承的。這種“大同”“和諧”的理想，也是全世界人民向往“天下大同”的壹種表現，反映了海外各國人民對美好幸福生活的渴望。印尼三寶壟儒家學會會長林壹標從家鄉人民的崇拜中表達了鄭和和平下西洋的意義。林毅彪認為鄭和下西洋是人類歷史上的壹大創舉。這是中外關系的豐碑。鄭和的航海圖也被後來的西方航海家使用。他說，鄭和下西洋促進了中國在農業和手工業方面的先進技術，傳播了文化文明，促進了各國的經濟發展。
傳播文化理念的“香料之旅”
鄭和下西洋當然對貿易有貢獻，因為明朝的陶瓷、絲綢、錢幣大多是東南亞各地人民喜愛和需要的。東南亞各地生產的香料和染料，中國也需要。這壹現實使得鄭和下西洋凸顯了貿易的重要性。但專家認為，鄭和下西洋對文化交流的影響持久而深遠。澳大利亞悉尼大學海洋科學與技術系教授瓊斯將鄭和下西洋傳播東方文化稱為傳播文化理念的“香料之旅”，稱其影響遠超穿越中亞的絲綢之路。王貴彥認為，影響深遠。另壹方面，西方基督教大量傳入中國，同時數學、理化、天文學等西方學術教科書也隨之傳入，啟蒙了當時的高級官員和知識分子，這也是鄭和使團對東西方文化交流的重要貢獻。