王五出身綠林好漢，後來當了侍衛。他剛正不阿，愛劫富濟貧。他是晚清首都有名的武將。
我們再來看看王五和譚嗣同的關系。
譚嗣同10歲時，進京拜師王五學習劍術。梁啟超後來在《譚嗣同傳》中說他是“好任俠，好劍客”，也就是說他受了王五的影響。而且，更難能可貴的是，王五不是壹般的叛逆武夫。他和譚嗣同的靈性唱功更高。光緒在戊戌變法期間被慈禧囚禁在瀛臺。當時，譚嗣同找到王五，商量如何武力營救皇帝出宮，但未果。王五也曾勸說譚嗣同逃跑，但譚嗣同當時決心壹死，最終被逮捕殺害。
大刀王五經營的元順鏢局，有兩個牌匾:壹個是“尊釋大義”，壹個是“道義寬容”。“感同身受”就是說這個人很正直。“道德感化”就是這個人以德服人。當從不背棄朋友的摯友譚嗣同因為變法維新甘願被捕時，大刀王五得知此事，憂心忡忡。他多方打探消息，賄賂獄吏，還廣泛聯系武林義勇軍密謀救譚，但被譚嗣同堅決拒絕。但是，大刀王五還是不想放棄。他本打算搶劫菜場的贈送儀式，但由於戒備森嚴，他沒能做到。譚嗣同最後去世後，他的親朋好友都不敢接近他，怕受牽連。只有王五毅然接受了他的遺體，運回湖南瀏陽老家安葬，壹時間成為京城美談。
關於王五何去何從的兩種意見。
第壹個聲明:
北京失陷後，德國人要求清政府交出大刀王五。就在破城壹個月後，官兵們闖進了王五的家。王五早有預料，毫無反抗地坐在椅子上。官兵們把他帶到了德軍總部。最後王五被槍斃。不僅如此，入侵者還砍下王五的頭，掛在城樓上公開展示。天津有名的義和團霍元甲聽說了這件事，連夜把王五的頭取了下來，送給了王五的家人。他把自己的頭和身體縫在壹起，按照回民的習俗安葬。
第二個聲明:
在狄的《平等亭記》中，有這樣的記載:十壹月某日，石某家被西洋兵圍困，(王)壹怒之下經過其地，大打出手，徒手打死數十人，後又中槍過多，因此被捕。西方人...槍斃他們，拋棄他們的屍體，他們卻不知道是五個。也就是說八國聯軍進京後，包圍了壹個姓石的人家的房子。王五正好路過，於是和盟軍打了起來，打死了八國聯軍幾十個士兵。後來他中彈過多，被活捉，於是八國聯軍的士兵槍斃了他。狄和王武是同時代人，所以他的說法有壹定的參考價值。