提到決鬥，人們往往會想到俄國詩人普希金的悲劇，或者大仲馬小說中法國貴族為了哪怕壹點點冒犯而生死搏鬥的情節。但其實決鬥不是騎士和貴族的專利，也不只是為了愛情和名譽的危險遊戲。在西方社會的發展史上，它仍然是壹個歷史悠久、文化走向深遠的法律制度。這種聽起來像騎士，充滿陽剛之氣的遊戲，原因有三:
司法決鬥:誰會勝訴
所謂司法決鬥，是指以決鬥的方式解決法律糾紛的壹種審判方式。
這是印歐人的壹個古老習俗。凱撒曾經說過:德國人用各自的劍來解決爭端。在荷馬史詩《伊利亞特》中，也有這樣壹個情節:兩個男人為了證明自己是美麗的海倫的主人，在宙斯面前大打出手，失敗者是騙子。從這個故事可以看出司法決鬥的精神基礎:上帝審判是非。
在中世紀，司法決鬥被西歐國家廣泛采用。比如壹個人在法官面前指控另壹個人犯罪，而對方拒不承認，法官會讓兩人決鬥，誰決鬥贏了誰就贏了官司。失敗者即使僥幸沒死，也會受到法律的懲罰。有時，如果當事人拒絕接受法官的判決，他們也可以向法官提出決鬥，如果他們贏了，他們可以推翻判決。因為人們相信，在這場由上帝審判的決鬥中，正義的壹方不會被打敗。
司法決鬥的另壹個依據是，在尚武的歐洲人眼裏，只有懦夫才會在決鬥中落敗，懦弱意味著邪惡。
當然，這種制度有其荒謬的壹面，但在誣告盛行、刑事偵查手段極度不發達的中世紀，這的確是對付誣告的唯壹辦法。至少比起“熱鐵取證”和“開水取證”(當事人把手放在熱鐵或開水上，如果沒有被燙傷就證明自己的清白)，司法決鬥更能讓人掌控自己的命運。
榮譽決鬥:名譽和愛情比生命更昂貴。
15年底，榮譽決鬥的習俗開始從意大利傳到歐洲各國。它的目的不是辨別是非，而是“洗去”來自他人的侮辱(有時只是因為他們的緊張)。
當時歐洲各國的世家子弟手持長劍，隨時準備與他人決壹死戰——無論理由多麽渺小或荒謬。因為在他們看來，決鬥本身就是騎士精神和男子氣概的象征。
起初，榮譽決鬥中雙方不需要助手，但由於伏擊對方等卑鄙事件經常發生，很快決鬥者必須有助手陪同成為慣例。然而助手系統很快帶來了更多的傷亡——為了表示自己沒有辜負朋友的信任，雙方的助手開始在決鬥中拼命，其絕望程度絲毫不亞於決鬥的主角。
當然，女人也是榮譽決鬥的主要原因，但這並不是因為男人通過打鬥來博取異性好感的動物本能，而是因為騎士精神本身就包含了這樣的內容:男人要用生命捍衛心上人的名譽和尊嚴。所以在描寫中世紀騎士的小說中，我們經常可以看到壹個騎士發誓為自己心愛的夫人服務的情節。在這裏，“服”的意思是:如果有人敢冒犯妳，我會立刻打他，絕不罷休！
政治決鬥:政見不反對劍。
政治決鬥自古就有。古羅馬詩人塔西佗說:在日耳曼國家，當壹個國家要加入對另壹個國家的戰爭時，總是試圖讓戰俘和自己的士兵決鬥，戰爭的勝負可以由決鬥來決定。
這些古代的政治決鬥非常嚴肅，有嚴格的規則和程序，旁聽者往往是政界和宗教界的知名人士。
自法國大革命以來，另壹種政治決鬥開始流行:持不同政見者為自己的政治理念而戰——當言語無法說服對方時，就讓槍與劍來解決問題吧！19世紀，政治決鬥甚至成為決鬥的主要原因。
在美國，許多州長、部長甚至總統都參加過這樣的決鬥。最有影響力的壹次決鬥發生在1804。因為總統選舉糾紛的余波，時任副總統的艾倫·伯爾向時任財政部長的漢密爾頓發起挑戰，並在決鬥中將其殺死。這壹不幸的消息震驚了美國，哀悼者如潮水般湧來。這壹幕可與五年前華盛頓去世時的情景相媲美。然而，漢密爾頓並不是這場政治決鬥的唯壹受害者。副總統伯爾事後被美國人視為“兇手”。政治生命結束後，他自暴自棄。三年後，他因涉嫌叛國被通緝，是美國政治史上最倒黴的副總統之壹。
喪鐘和決鬥的結束
隨著時間的推移，人們越來越意識到決鬥的負面影響，禁止決鬥的命令開始頒布。
在廢除司法決鬥方面，教會處於最前沿。歷代教皇都壹再指出，決鬥本質上是違背非暴力的宗教精神的，應該被禁止。12年底，教會發布規定，牧師邀請body double決鬥是犯罪行為。如果他的身體雙重殺死了他的對手或被殺死，牧師將受到殺人罪的懲罰。
13世紀後，西歐各國廣泛開設宗教裁判所，司法決鬥衰落。然而，廢除司法決鬥是壹個漫長的過程。法國最後壹次法律決鬥發生在1547年，而英國的司法決鬥直到1819年才正式廢除。
與司法決鬥相比，榮譽決鬥更難制止。
1566年，法國國王查理九世頒布了壹條嚴格的法律:任何參加決鬥的人都將被判處死刑。但法律似乎無法阻擋人們對決鬥的熱情。在接下來的30年裏，巴黎仍有數萬人死於決鬥。即使是席卷壹切的大革命，也沒能改變決鬥的時尚，只是讓人們把決鬥的事業從榮譽和女人轉移到了政治上。
然而，隨著社會的不斷發展，尊重生命的現代文明逐漸深入人心，決鬥文化的根基——騎士精神——正在不可逆轉地衰落；而現代司法制度的完善，使得司法決鬥成為壹個荒誕的傳說。20世紀以後，熱愛決鬥的法國人雖然偶爾也會舉行決鬥，但往往只是走個形式——事先精心準備足以保證決鬥者的生命安全。
值得壹提的是，榮譽決鬥在納粹統治下的德國和意大利再次合法化。當時的德國大學生甚至以在臉上留下疤痕為榮。這是決鬥文化的最後壹次回潮，與其浪漫的過去相比，這是壹個可恥的結局。