劉備借荊州是三國歷史上著名的事件。作為壹個歷史典故，也演變成了壹句著名的歇後語:“劉備借荊州——他借了不還”，家喻戶曉。
由於受《三國演義》的影響，人們普遍得到的印象是，整個荊州都是劉備白白“借”給孫權的。《三國演義》第五十壹回，曹仁與吳棟兵孔明交戰，周公謹是這樣描述的。周瑜奮力逃離曹駿，結果他結婚了，城市被諸葛亮占領。
江南其他四郡實力空虛，亦可。周瑜氣得吐血。周瑜在小說中說:“如果我們用詭計損壞兵馬，浪費錢糧，他去準備豈不可恨？”
既然不可能借荊州(或江陵)，為什麽是這個說法？既然相關說法都來源於《吳棟人列傳》，那麽會不會是吳棟為了給吳棟偷襲荊州找理由而制造的輿論呢？有人認為攻打荊州不需要理由。
東漢末年，三國是壹個權力時代，漢武帝失去了權威。誰的權力大，誰的軍隊能打仗，誰就是正義的。曹操消滅了那麽多軍閥和地方諸侯，沒有給他們創造理由。劉備以仁義著稱，但他在四川攻打劉璋時，並沒有提出任何合理的理由。所以按照當時的邏輯，孫權拿了荊州，就算贏了，也沒必要編造什麽“借”輿論。
但是，即使在當時的強權時代，荊州名義上也是朝廷所有，劉啟死後，荊州還是劉備的。東吳為了不給後人留下撕毀同盟、攻打荊州的名聲，發明、租借荊州也不是不可能。
而且，為什麽《三國誌》只記載了吳傳忠借南郡，而在蜀傳忠卻從未提及？連劉備的《吳傳書·荊州牧傳》都不壹樣，所以吳史家加上“借荊州”來美化攻占荊州真的很有道理。
後來劉備把長沙、江夏、桂陽三郡讓給了孫權。如果吳棟真的重視聯盟，明白重要的原則，他就可以停止進攻荊州。事實上，吳棟趁機偷襲荊州，由此可見，吳棟早就對整個荊州郡心存芥蒂，極有可能是吳棟編造了“借荊州”的故事，以表明吳棟收回荊州是天經地義的。
這個原因是存在的，就是東吳內部可能有反對偷襲荊州的勢力。至少有兩種人，壹種是像魯肅這樣有長遠戰略眼光的高手，壹種是反對荊州被襲後必須臣服於曹魏的武將。
民間有句歇後語:“劉備借荊州——借了就還不起”，給人的感覺是劉備在耍賴，不還。人們誤以為他借了整個荊州，事實並非如此。東漢末年，劉表占領荊州。荊州地處長江中遊，資源豐富，人口眾多，經濟文化相對發達。而且地理位置十分重要，西可進益州，東可攻江東。
荊州有七郡(南陽郡、南郡郡、江夏郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡)。赤壁之戰後，分裂為魏、蜀、吳。
曹操戰敗，仍保留北方南陽、襄陽兩縣。孫權貢獻很大，但只得到南郡、江夏、武陵(武陵蠻夷反亂，攻守城池，所以是駐軍首領。)三縣。劉備最多，拿下荊州江南三郡——長沙、零陵、桂陽。(“武陵太守，為攻而殺。子怡，見吳偉傳。”，“以梁為武將，令零陵、桂陽、長沙總督，調其稅以充軍。”)。