明朝成化十壹年(1475)，高明設郡治明城，至今已有500多年歷史。1958，11，高明、鶴山兩縣合並，稱高河縣，縣轄鶴山沙坪，1981，經國務院批準恢復高明縣建制，縣城設在蓮花鎮，蓮花鎮在縣東西江畔。1994年4月，國務院批準高明撤縣設市。2002年2月，高明市撤銷，設立高明區，隸屬佛山市。高明文化歷史悠久。這裏曾有“文風壹縣”、“壹代閆碩”的美譽，湧現出壹大批歷史文化名人，如明代的“嶺南詩人”、清代的版畫家、中國第壹位華人牧師梁發、近代象牙微雕大師馮公夏、武術家兼外科醫生夏漢雄、教育家兼數學家何燕軒等。高明有著優秀的革命傳統。民主革命時期，在愛國革命先驅譚平山、譚天都、譚的影響和領導下，高明人民進行了可歌可泣的反帝反封建鬥爭，為中華民族的解放做出了巨大貢獻，成為廣東省愛國主義教育基地。
高明西部和北部是低矮的山地和丘陵，東部和東北部是廣闊的沖積平原。境內東西兩端相距55公裏，南北相距42公裏。形成了西部和北部群山環繞，西南到東北由高到低的狹長地形。洋河鎮南部皂屏山是佛山第壹峰，主峰海拔805米，西北更合鎮老象山海拔699米。高明區屬於亞熱帶氣候區，日照充足，雨量充沛，氣候溫和濕潤，無霜期長，受季風影響。2004年平均氣溫為23.1oc，降雨量為1161mm。
高明氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，適宜農、林、牧、副漁，被譽為“魚米之鄉”。境內有豐富的水資源。滄江及其15支流穿越全區，匯入流經該地區的西江。飲用水水質達到國家二類標準。礦產資源豐富，已發現14種礦產，富含花崗巖、石灰石、鐵、錳、金、銀等。，其中西江銀礦是目前中國發現的最大獨立銀礦床，銀儲量超大型；高明是珠三角重點林區之壹，森林覆蓋率達50%。2000年，高明被授予全國綠化百強市(縣)稱號，2001年，區人民政府被授予“全國綠化先進集體”稱號。這裏有著豐富而獨特的旅遊資源，到處都是藍天、碧水、綠地，在工廠林立的珠三角構築了獨特的田園風光。其中比較適合原始森林，主要景點有蓮花鎮唐代隆堯遺址、桂苓塔、洋河西坑水庫、萬寶山莊、皂屏淩雲等。