但也有自己的特點和優勢。
現在流行的日本柔道、空手道、劍道，其實歷史都很短。日本最古老的武術其實是“相撲”。根據日本古代文獻記載，相撲的歷史甚至可以追溯到公元前。當然，任何壹個國家的歷史都是被誇大的，但可以肯定的是，在七世紀的“大革新”之後，日本開始有了相撲，這大概起源於中國唐代的宮廷角鬥和摔跤遊戲。相撲原本是只有皇族才能觀看的貴族運動。相撲力士在社會上享有很高的地位。最早的相撲不是兩個大胖子之間的純粹比賽，而是大量的摔跤，關節技巧，甚至踢腿。
後來到了日本戰國時期(15-17世紀)，隨著局勢的動蕩，人們渴望尋求可以保命的技術，於是武術開始蓬勃發展。這個時期的日本武術可以說是百花齊放。就像中國武術，分很多流派，有的重視踢法，有的重視摔法和抓法，還有很多是專攻兵器的(主要是山城)。然而，壹般來說，山城技術和技術，如抓，摔跤和地面壓制是日本武術的特點。因此，這壹時期的日本武術也可以統稱為iaido(山城術，特別強調拔刀)和柔術(徒手格鬥各流派統稱，關節術和地面壓制為特色術)。
在19世紀的明治維新時期，由於劍與門派的傳統武術經常擾亂社會秩序，日本政府有意識地對武術進行統壹規範，並向體育方向發展。原來真正的劍鬥被竹劍取代，加上護具的保護，形成了現代劍道。
柔道也是在柔術的基礎上創立的。柔道創始人嘉娜·治五郎研究了柔術的許多流派，後來自己創立了“Kodokan”，將柔術中的神升和神降(主要是抓地和地面壓制)與神升和神降(主要是摔跤)結合起來，成為現代柔道。20世紀初，日本警察廳(警察總部)舉行阿九柔術比賽，決定將比賽獲勝的學校選為日本警察的標準訓練武術。結果，加納治五郎的柔道館大獲全勝，壹時名聲大噪。隨著被選為警察的標準武術，它獲得了很大的發展，並取代柔術成為正統的日本武術。然而，許多傳統的柔術學校今天仍然存在。
另壹種現代日本武術合氣道也起源於柔術。創始人知止升平曾研究過柔術的壹個分支——“大劉東和氣柔術”，它不同於壹般的柔術，更接近於中國的內家拳，強調剛柔並濟。後來，植生平以大東流為基礎，吸收了其他門派的優點，創立了合氣道柔術，後改名為合氣道。
空手道可以說是來自日本的外來武術，來自沖繩(琉球)。在古代，中國南方的許多人渡海來到琉球，把中國的壹些外國拳法傳授給當地人民。由於古代琉球王朝長期控制武器的使用，徒手格鬥藝術得到很大發展，出現了“那巴手”、“手裏手”等流派。但直到19世紀，琉球武術才傳到日本。20世紀初，被稱為空手道之父的船越義珍在東京表演空手道技術。此後，這種武術在日本流行起來。當時叫“唐手”，是來自中國的武術。第壹次世界大戰後，日本人取了它的諧音，改名為“空手道”
另外，跆拳道不是日本武術，而是韓國人學習空手道後，結合韓國古代“花刀郎”創造的武術