參照世界歷史的階段，世界旅遊史的發展大致可以分為:
古代(1840前)、近代(1840至二戰)和近代(二戰後)。
(二)現代旅遊業的特點
1.遊客的受歡迎程度
所謂大眾化(不是這裏的“大眾旅遊”模式)，是指旅遊階層的廣泛性，尤其是普通民眾的積極參與，成為現代旅遊的主力軍，使旅遊從貴族化向平民化發展；二是指規模，即參與旅遊的人數在增加。從壹生壹次到壹年壹次甚至壹年多次，從而形成大規模旅遊的趨勢；三是指團體旅遊，即大多是有組織的團體旅遊，尤其是長途洲際旅遊。第二次世界大戰後遊客的流行表明，過去只有少數有權有勢的富人才能享受的旅遊活動已經成為普通工薪階層可以積極參與的社會活動。
2.該地區的普遍性
旅遊業的發展依賴於社會生產力的提高。因此，現代旅遊和觀光首先興起於西方發達國家。第二次世界大戰後，隨著世界經濟的快速發展和人民生活水平的提高，許多發展中國家的人民逐漸具備了參與旅遊活動的條件，先在國內，後在國外。比如中國。不僅國內旅遊業得到了發展和繁榮，而且現在已經成為亞洲新的旅遊輸出國。
第二次世界大戰後，旅遊業盡管受到世界多次經濟危機的沖擊，但仍然欣欣向榮，說明它是壹個充滿活力和發展前景的朝陽產業，因此受到世界各國的青睞，發展中國家也普遍重視旅遊業的發展。今天，超過65，438+000個國家(地區)經營國內和國際旅遊，超過65，438+000個國家(地區)加入了聯合國世界旅遊組織。由於世界各國各地區旅遊業的普遍發展，現代遊客幾乎隨處可見，地域或偏遠旅遊的局限性也在逐漸消失，如新幾內亞、澳大利亞腹地甚至南極洲，都有遊客和探險者光顧。
3.發展的不平衡
現代旅遊業雖然具有區域性普遍性，但區域發展也存在嚴重的不平衡性。縱觀二戰後國際旅遊業的發展，無論是遊客數量還是遊客消費金額，歐洲壹直占據絕對優勢，而非洲和中東占比很小。
4.增長的可持續性
第二次世界大戰後，世界經濟的發展經歷了許多曲折和起伏，特別是西方資本主義國家的經濟經歷了多次經濟危機的沖擊。只有旅遊業獨樹壹幟，經久不衰，還方興未艾，成為壹個永遠不知道什麽是“夕陽產業”的行業。
5.影響的雙重性
古代旅遊僅限於少數人的自發活動，不足以對社會產生影響。現代旅遊業和旅遊業的興起雖然刺激了社會經濟文化的建設和發展，但由於影響不大，並沒有引起人們的普遍重視。現代旅遊業和旅遊業的迅速發展不僅創造了旅遊經濟的奇跡，而且為促進不同文化的交流和不同價值觀的溝通與理解，增進友誼做出了突出貢獻。但與此同時，對生態環境的汙染和破壞，以及對社會文化、倫理道德的負面影響也不容小覷。因此，如何使旅遊和旅遊業持續健康發展，造福子孫後代，將是21世紀人類面臨的壹個嚴峻的共同課題。
6.綜合經營
為旅遊業提供全方位綜合服務的現代旅遊和旅遊業，已經發展成為壹個需要眾多產業部門、政府機構和全社會共同參與的、具有特定經濟和文化功能的市場綜合體。沒有壹個國家或地區(城市)能夠獨立發展國際或國內旅遊業。因此，現代旅遊業將是旅遊者和旅遊服務提供者之間相互依存、相互影響的統壹體。因此，現代旅遊業具有高度的開放性和交叉性。